苦木为苦木科植物苦木的干燥枝及叶。苦木的功效与作用。苦木清热，祛湿，解毒。用于风热感冒，咽喉肿痛，腹泻下痢，湿疹，疮疖，毒蛇咬伤。别名：苦皮树、苦树皮、苦皮子、苦胆木、赶狗木、熊胆树、土樗子。
苦木性状
本品枝呈圆柱形，长短不一，直径0.5～2cm；表面灰绿色或棕绿色，有细密的纵纹及多数点状皮孔；质脆，易折断，断面不平整，淡黄色，嫩枝色较浅且髓部较大。叶为单数羽状复叶，易脱落；小叶卵状长椭圆形或卵状披针形，近无柄，长4～16cm，宽1.5～6cm；先端锐尖，基部偏斜或稍圆，边缘具纯齿；两面通常绿色，有的下表面淡紫红色，沿中脉有柔毛。气微，味极苦。
苦木鉴别
1、本品粉末黄绿色。叶的上表皮细胞多边形；下表皮细胞气孔甚多，气孔不定式。叶肉细胞中含众多草酸钙簇晶。纤维成束，细长，周围薄壁细胞含草酸钙簇晶，偶见方晶[52石斛网www.52shihu.com]，形成晶纤维。
2、取本品粉末1g，加甲醇10ml，冷浸过夜，滤过，滤液蒸干，残渣加甲醇1ml 使溶解，作为供试品溶液。另取苦木对照药材1g，同法制成对照药材溶液。照薄层色谱法(附录Ⅵ B)试验，吸取上述两种溶液各10μl，分别点于同一以羧甲基纤维素钠为黏合剂的硅胶G薄层板上，以氯仿-甲醇(17:3)为展开剂，展开，取出，晾干，喷以改良碘化铋钾试液。供试品色谱中，在与对照药材色谱相应的位置上，显相同颜色的斑点。
苦木是否有毒
苦木有小毒，主要含苦木碱等成分，苦木碱可使血压降低，减慢心率，同时减少肾血流量，减少心排出量及心室的功能。苦木碱能抑制颈动脉窦加压反射，降低外周血管阻力，从而产生降压作用。还有a受体阻断作用。
不良反应
服用中毒后可出现咽炎、呕吐、腹泻、眩晕、抽搐，严重者可致死亡。应用其注射液后有心慌、气促、胸闷、呼吸困难、出冷汗，继而坐立不安，严重者 可引起过敏休克。