芒硝
化学组成，晶体属单斜晶系的含水硫酸盐矿物。明代李时珍在《本草纲目》中记载（芒硝始载于《神农本经》）：芒硝“见水即消，又能消化诸物，故谓之消。味清凉略苦咸，极易潮解，在干燥的空气中逐渐失去水分而转变为白色粉末状的无水芒硝。
产于干涸的盐湖中，与石盐、石膏等共生。现代芒硝矿床产于内陆湖泊和海滨半封闭的海湾潟湖里，在干燥炎热的条件下，温度在33℃以上蒸发时，形成无水芒硝；在33℃以下或秋冬气温下降时，可形成芒硝。世界上芒硝湖的分布以中国和前苏联较多，中国现代芒硝湖主要分布在西藏、内蒙古、黑龙江、山西、吉林等省、区。中国湖北省的储量居全国之首。
药用芒硝是怎样提取的呢？
将天然开采芒硝用热水溶解，过滤，待冷析出结晶，即为其粗制品朴硝。取萝卜洗净切片，置锅内加水煮透后，加入朴硝共煮[52石斛网www.52shihu.com]，至完全溶化，取出过滤，滤液放冷析出结晶，即为芒硝。芒硝经加工处理使之失去水份，即为玄明粉。清代至今的提净芒硝法，均以朴硝与萝卜共煮后，去滓重结晶入药。
芒硝药用功效或者说药用的价值是：
泻热通便、润燥软坚、清水消肿。芒硝的药理作用为硫酸钠水解后产生硫酸根离子，不易被肠壁吸收，存留肠内形成高渗溶液，阻止肠内水分的吸收，使肠内容积增大，引起机械刺激，促进肠蠕动而致泻。本品入汤剂，应以药液或开水融化兑服，孕妇忌用。临床用名有朴硝、芒硝（萝卜制）和玄明粉。