芒硝是一种天然的硫酸盐类矿物，是重要的化工、轻工原料。芒硝是现代矿物学中一个矿物的种名。但在矿物学、岩石学中，芒硝不仅是指一种矿物，而且是指能从其中提取硫酸钠组分的一组矿物。因此从矿床学的角度来说，芒硝矿床称为硫酸钠矿床更为适宜。
世界上已知含硫酸钠的矿物有10多种，其中最常见并具有工业价值的有芒硝、无水芒硝、钙芒硝、白钠镁矾4种工业矿物和盐湖卤水，此外还有碳酸芒硝、钾芒硝等多种含硫酸钠的矿物。
芒硝除应用于制造工业无水硫酸钠、硫化碱、洗涤剂和造纸外，还广泛应用于纺织、印染、染料、无机颜料、印刷油墨、医药、鞣革、选矿等领域。因此，它是国民经济中十分重要的矿物原料。
一、矿物原料特点
在自然界中，能提取硫酸钠的最主要的矿物有芒硝、无水芒硝、钙芒硝和白钠镁矾。前两者是含硫酸钠的单盐，后两者是复盐。由于组成芒硝类矿物的化学元素均为亲石元素，而亲石元素多为非色素离子，因此芒硝矿物多为无色、白色或灰色。具玻璃光泽，透明—半透明。组成芒硝的化学元素的原子量小，半径大，因而矿物晶体结构中多含结晶水。此外，芒硝矿物还具有比重小、硬度低、折射率低等特点。
芒硝(·10H2O)：又名格劳柏盐，含结晶水55。9%，硫酸钠44。1%。纯矿物含。3%，SO324。8%。单斜晶系，通常呈粒状、块状，也有呈皮壳状或被膜状。无色透明，杂质将其染成灰、灰绿、淡黄、乳白、黑色等。玻璃光泽。条痕白色。硬度1。5～2。0。比重1。48。有微苦咸味。在100℃时失去结晶水。在干燥空气中逐渐失水而转变为白色粉末状无水芒硝，燃烧时火焰现深黄色。溶于水和甘油而不溶于乙醇。
无水芒硝()：不含水，纯矿物含。68%，SO356。32%。斜方晶系，晶体呈双锥状或板状。常表现为晶簇或粒状集合体，有时呈致密结晶块状、皮壳状。无色透明至白色，泥灰和铁质将其染为灰色或褐色。玻璃光泽。硬度2。5～3。比重2。67。味咸。熔点884℃。易溶于水和甘油，不溶于乙醇。具较强的吸湿性，在室温和潮湿空气中[52石斛网www.52shihu.com]，易水化成为芒硝而散作粉末，并即失去光泽变混浊。
钙芒硝(·CaSO4)：纯矿物含。29%、CaO20。16%、。55%。单斜晶系，常呈自形的菱形板状和短柱状以及半自形粒状。集合体常为致密块状。晶体常呈灰色或黄色。有时为无色或因含氧化铁包裹体而呈红色，透明—半透明，玻璃光泽，条痕白色，贝壳状断口。硬度2。5～3。0。比重2。75～2。85。微具咸味，在水中缓慢溶解，淋滤出硫酸钠溶液并同时生成石膏。
白钠镁矾(·MgSO4)：含。58%，MgO12。06%，。87%，H2O21。54%。单斜晶系。常呈块状、粒状和纤维集合体，完好晶体为短柱状，但较少见。晶体无色透明，有时因含有杂质包裹体呈浅灰色或各种不同色调，如黑色、红色和暗绿色。玻璃光泽。微带苦味。硬度2。5～3。比重2。2～2。3。性脆，易溶于水，在空气中风化缓慢。
二、用途与技术经济指标
芒硝是轻工、化工工业原料。在化学工业中主要用来制取无水硫酸钠和制造硫化碱，还可用来制取泡花碱、硫酸钡等。它们广泛地被应用于化工、轻工、纺织、建材、医药等20多个行业。在中国，目前芒硝主要用于洗涤剂和硫化碱工业，其次是用于纸浆、人造纤维、玻璃工业。
硫酸钠的用途十分广泛，主要用于纸浆、洗涤剂、玻璃、染料和纺织等工业部门，也用作水玻璃、群青和其他化工产品的原料。此外，还用于有色金属选矿、皮革、医药、瓷釉、合成纤维、油墨、橡胶及复合肥料、轻质材料的掺合剂及水泥、混凝土的添加剂。在有机化工产品的合成和制备中作催化剂；在氧化铝制造中用以减少或补充氢氧化钠等。
硫化碱又称硫化钠，在国民经济中用途也很广泛。主要用于造纸、皮革、选矿业，硫化染料制造业、纺织印染业和处理工业废水中用来除汞、铝等。此外，还用于多硫化钠、有机合成、电影胶片等方面。
对于硫酸钠产品及其技术经济指标，世界上除原苏联和美国对其质量有较严格的要求外，大多数国家无统一的国家标准。国外公司一般只保证主要组分()和水的含量，其他杂质的含量则多根据