所谓糖尿病合并症，可以认为是由于糖尿病及糖尿病状态而继发的急性或慢性疾病以及临床症状。1980年世界卫生组织（WHO）糖尿病报告书中指出：“糖尿病的临床经过和糖尿病患者的健康与生命预后，大部分是由于所谓糖尿病性合并症所决定的。”认为影响眼、肾、神经的特异性进行性障碍与心脏病、坏疽、脑卒中的明显感受性是对代谢障碍控制不当所导致的直接结果。将糖尿病性合并症分为特异性进行性损害和明显的感受性两个方面，明确指出糖尿病性合并症是左右患者预后的主要因素。临床上常将糖尿病合并症大致分为急性合并症及慢性合并症两大类。
糖尿病急性合并症
糖尿病急性合并症可认为是糖尿病代谢异常的一种变型。糖尿病急性合并症主要有以下四种。
（1）糖尿病性酮症酸中毒。
（2）非酮症高渗性糖尿病昏迷。
（3）乳酸性酸中毒。
（4）混合性糖尿病昏迷。
此外，一般急性合并症中还包括急性炎症，但是若考虑到糖尿病患者的易感染性是因糖尿病或者糖尿病状态长期持续产生的，则将其作为慢性合并症处理。
糖尿病慢性合并症
（1）按WHO的分类。WHO研究小组的报告中将糖尿病慢性合并症分为如下几种。
①糖尿病性眼病。糖尿病性视网膜症、白内障及其他眼病（眼肌麻痹、郁滞性青光眼）。
②肾病。糖尿病性肾病及其他肾病（尿路感染、膀胱弛缓、肾盂肾炎、肾纤维化、肾衰）。
③糖尿病性神经症（感觉神经障碍、运动神经障碍、植物神经障碍等）。
④心血管系统合并症。冠状动脉疾病及非冠状动脉疾病（糖尿病性心肌病、小动脉硬化症、脑梗塞、脑出血）。⑤糖尿病足。坏疽、败血症。
（2）按大血管及微血管病变分类。此种分类方法有如下几种。
①大血管病变。缺血性心脏病；脑血管障碍；末梢动脉病变。
②微血管病变。糖尿病性视网膜病变；糖尿病性肾病；糖尿病性神经病变；白内障；血浆蛋白异常；血液学异常。白细胞异常包括白细胞的化学性、游走能力降低，吞噬能力、噬菌能力降低，细胞性免疫能力降低；红细胞异常包括红细胞凝集能力增大，变形能力降低，氧合血红蛋白离解曲线降低在P50以下；血小板异常包括血小板黏附、聚集力增加，血小板前列腺素E2类物质增加；全血异常包括血浆、全血的黏度亢进，纤维蛋白原增加，纤溶能力降低，血液凝固亢进。
（3）按不同脏器的合并症分类。