苍耳属（）约有25种，主要分布于美洲的北部和中部、欧洲、亚洲及非洲北部。我国有3种及1变种，都隶属于苍耳组Sect.的直喙亚组.lroth.。原产南美洲的刺苍耳L.在我国河南郸城县也有栽培，并已归化。苍耳广泛分布于东北、华北、华东、华南、西北及西南各省区。苏联、伊朗、印度、朝鲜和日本也有分布。常生长于平原、丘陵、低山、荒野路边、田边。此植物的总苞具钩状的硬刺，常贴附于家畜和人体上，故易于散布。为一种常见的田间杂草。种子可榨油，苍耳子油与桐油的性质相仿，可掺和桐油制油漆，也可作油墨、肥皂、油毡的原料；又可制硬化油及润滑油；果实供药用。此种有1变种。
假苍耳属于菊科假苍耳属植物，起源于北美洲。1981年首次在辽宁省朝阳县大营子公社被发现，1982年在沈阳等地也发现其分布[52石斛网www.52shihu.com]，目前分布于辽宁、黑龙江省大部分地区，是我国入境植物检疫有害性生物之一。假苍耳适应性强、长势强、竞争力强、繁殖力强。无论是在贫瘠的公路两侧，还是在营养丰富的粪堆旁均能生长，破坏当地的生态环境和影响人类的身体健康，并像豚草一样在花期向空气中散布大量的花粉，导致枯草热病的患者增加。皮肤敏感的人接触到假苍耳的叶片会引起皮肤炎，已有研究表明假苍耳的危害比豚草更大。假苍耳危害农作物的问题日益显现，在入侵大豆、玉米、向日葵、甜菜等农田后，导致农作物产量下降并造成严重的经济损失。