腊梅花在冬季开花。
喜温暖气候，较耐寒、耐旱，稍耐阴；喜阳光；忌湿涝。要以土层深厚、疏松肥沃和排水良好的砂质壤土栽种为宜。在重粘土和碱土上生长不良。初春花未开放时采摘，及时低温干燥。干燥花蕾呈圆形、矩形或倒卵形，长1～1.5厘米，宽约0.4～0.8厘米，花被叠合作花芽状，棕黄色，下半部由多数膜质鳞片所包，鳞片黄褐色，略呈三角形，有微毛。气香，味微甜，后苦，稍有油腻感。商品有二种：1.素心蜡梅，花心黄色，重瓣，花瓣圆而大，朵大。2.狗心蜡梅，花心红色，单瓣，花瓣狭而尖，朵小，质较次。以花心黄色、完整饱满而未开放者为佳。
落叶灌木，高达3m。枝、茎方形，棕红色，有椭圆形突出的皮孔。芽有多数复瓦状的鳞片。叶对生，椭圆状卵形至卵状披针形，长7～15cm，顶端渐尖，基部圆形或阔楔形，上面深绿，下面淡绿色。花芳香，先叶开放，直径约2.5cm，外部花被片卵状椭圆形，黄色，内部的较短，有紫色条纹；花托椭圆形，长约4cm；雄蕊5～6；心皮多数，分离，着生于壶状花托内。瘦果多数，包于膨大肉质的花托内。树干丛生，黄褐色。单叶对生，椭圆状卵形至卵状披针形，全缘，叶面有硬毛，具叶柄。花单生于枝条两侧，冬季落叶后开花，花蜡黄色，具芳香，稍有光泽，似蜡质。蜡梅是我国特产的传统名贵观赏花木，有着悠久的栽培历史和丰富的蜡梅文化。
唐代诗人李商隐称蜡梅为寒梅，有“知访寒梅过野塘”句。《姚氏残语》又称蜡梅为寒客。蜡梅花开春前，为百花之先，特别是虎蹄梅，农历十月即放花，故人称早梅。蜡梅先花后叶，花与叶不相见，花开之时枝干枯瘦，故又名干枝梅。蜡梅花开之日多是瑞雪飞扬，欲赏蜡梅，待雪后，踏雪而至，故又名雪梅。又因蜡梅花入冬初放，冬尽而结实，因花伴冬天[52石斛网www.52shihu.com]，故又名冬梅。因其花开时不全张开且张口向下，似“金钟吊挂”，故又名金钟梅。