日本自古以来就把灰树花做为野生草药,用于治疗胃癌、食道癌、乳腺癌。根据日本森宽一等人研究,用含20%灰树花的日粮饲养有肉瘤S-180的小白鼠,30天测癌,抑制率为43.3%,给小白鼠直接口服灰树花,抑癌率达74%以上。浙江医科大学研究证明,对有S-180肉瘤的小鼠腹腔注射灰树花子实体热水提取物20~100微克/只,10次试验平均抑癌率达58%~99%。Ohno(1986)证明,从灰树花中提取抗癌活性物质,对小鼠腹腔给药4毫克/只,对S-180肉瘤抑癌率高达99%~100%,而且部分鼠的癌瘤完全消退了。据日本神户女子约物大学难波宏彰教授的研究以及日本1992年药学会发表的研究报告,均证实了灰树花对HIV病毒的抵抗作用。给美国的HIV感染者每日口服β-葡聚糖或灰树花粉3克,给药60天,结果表明50%的患者T淋巴细胞增加,50%的患者淋巴细胞停止下降。因此,可以推测灰树花可以抑制或改善艾滋病的相关症状。
灰树花的抑癌作用主要是β-葡聚糖。利用灰树花提取物生产的抗癌辅助药“保力生”,经浙江医科大学临床用于不同类型的肿瘤病人共43例,其中包括肺癌22例、气管癌1例、胃癌10例、乳腺癌2例、血液系统恶性肿瘤7例、鼻咽癌1例。这些病例均同时或交叉使用化疗或放疗,口服“保力生”剂量为0.25克×4/天[52石斛网www.52shihu.com],连续3个月。结果表明:其能有效改善大部分肿瘤病人主观症状,如减轻疼痛、增加食欲、改善睡眠以及精神好转;显著拮抗常规化疗和放疗引起的免疫功能降低,使病人在治疗中多项免疫指标维持或恢复正常水平,部分指标改善较明显,如白细胞数升高、血色素升高;部分肿瘤病人阳性体征明显好转,肿大淋巴结缩小;未见任何毒副反应。
多数研究者认为,灰树花多糖的抗癌作用机理一方面在于其化学抗诱变作用,另一方面在于它的免疫调节作用。灰树花多糖的抗癌活性由于各家提取的方法、组分不同,抗癌试验用的动物株、给药剂量、次数以及观察时间有异,因此最终的抑癌率可比性较差,但对灰树花多糖的抗癌活性都是肯定的。
据最新的研究报道(Chiu&Ooi,2002),应用免疫染色和液流血球计数研究灰树花us多糖(PFP)的细胞抑制和细胞毒素的抗癌效应。证实PFP能抑制白血病细胞增长,用25微克/毫升的PFP培养的白血病细胞密度比对照组明显地减少(大于10%)。然而PFP的抗癌活性不是直接通过它的毒性(所有测试浓度的细胞成活率大于99%),DNA液流细胞计数显示,用50微克/毫升的PFP培养后,细胞循环进行被阻止和部分S型细胞明显增加。增生细胞核抗原(PCNA)是DNA聚合酶的辅蛋白,在增进细胞循环中起重要调节作用。二元变量PC-NA/DNA液流细胞计数结果说明,使用PFP培养后PCNA的蛋白质水平明显较低。这个结果暗示,PCNA的低调控可能是灰树花多糖抗癌抑制作用的一个重要步骤。