通常讲的柏树，是柏科树木的总称。全世界至少有150种柏树，我国产29种，引入15种。柏树适应性很强，四海为家，定居于岩石山地，照常枝绿叠翠。它既能忍受40°C的酷署，又能承受-31°C的严寒，因此被称为“改造大自然的功臣”。
在我国的古刹寺庙，名胜古迹处，常常可以看到古柏参天，荫蔽全宇。生长在陕西省黄陵县轩辕皇帝陵的庙院内的黄陵古柏，高达20米，胸围10米，传说为轩辕帝手植，已有四五千年历史。著名的台湾“阿里山神木”——红桧，高58米，胸径6．5米，材积504立方米，树龄三千多年。古人赞誉柏树为“百木之长”。孔子曾说：“岁不寒，无以知松柏；事不难，无以知君子。”孔子崇尚松柏，他的老家曲阜孔陵、孔林和孔庙院内，至今古柏林立。
我们常见的侧柏，又称柏树、香柏，属柏科，常绿乔木，是我国特产树木。树高20米，胸径1米。侧柏对二氧化硫、氯气、氯化氢等有毒气体具有中等抗性，吸滞粉尘的性能较强。中医以嫩枝、叶、种仁入药。枝叶有凉血、止血之功效，主治吐血、鼻衄、便血、尿血及慢性气管炎。种仁性平味甘辛，有安神、润燥的功能，主治失眠、便秘等症。用叶水煎外洗，可治漆疮、皮炎。
侧柏的枝叶揉碎[52石斛网www.52shihu.com]，有浓香，可提取芳香油。侧柏木材坚实、细致，有香味，是建筑、造船、制家具的材料。