核桃又名胡桃、姜桃。核桃不但营养丰富，而且具有防治疾病和养生保健的功能。
有健脑作用人的大脑细胞是由60%的结构脂肪（不饱和脂肪酸）和35%的蛋白质所组成的。核桃之所以具有明显的保健功效，就因为它含有65%的脂肪，并在脂肪中含有70.7%的亚油酸，12.4%的亚麻酸，总计有83.1%的分子较小的不饱和脂肪酸。含有如此丰富的不饱和脂肪酸是大脑细胞结构脂肪的良好来源。充足的亚油酸和亚麻酸能排除血管壁等处的杂质污垢，使血液净化，为大脑提供新鲜血液，从而提高大脑的功能。把核桃研成粉末服用，可以治疗神经衰弱失眠症，这是由于核桃粉末有增强胃肠功能，促进消化和全身血液循环，保持神经活动正常，提高睡眠质量，松弛脑和神经的紧张状态从而恢复疲劳的功效。不饱和脂肪酸的不饱和双键具有与其他物质相结合的能力。亚油酸和亚麻酸具有捕捉胆固醇，并将其排出体外、清洁血液的作用。若能摄入含有大量亚油酸和亚麻酸的核桃食品，便可起到降低血液中胆固醇的作用。
有益长寿美容核桃仁所含的脂肪、蛋白质的结构特殊，易被人体消化、吸收和利用。其脂肪中含量很高的亚油酸和磷脂，可增强细胞活力，有利于防治动脉硬化。核桃仁中含有丰富的维生素E，有助于人的长寿。人体内进行生化反应时产生许多自由基能使细胞产生氧化脂质，从而导致细胞膜和细胞内的超微结构的破坏，出现棕色的色素颗粒，形成“老年斑”。而维生素E可使细胞免受自由基的氧化损害而有益健康延寿，故人们把含维生素E较多的核桃称为“长寿食品”。
核桃中含有人体不可缺少的微量元素锌、锰、铬等。锌可抵消镉的致高血压的作用，锌和锰是组成脑垂体、胰腺、性腺的关键成分，铬有促进葡萄糖的利用和胆固醇排出的作用，锌、锰还有加强心肌功能的作用。这几种微量元素与保持心脏的健壮，维持内分泌的正常功能，抗衰老，都有着密切的关系。此外，核桃的磷脂有增强细胞活力，促进造血，使皮肤光滑细腻，伤口愈合，毛发生长，提高脑神经的功能，对增进消化能力，加强机体抗病能力，以至延年益寿都有着重要作用。
核桃油脂中的亚油酸是理想的肌肤美容剂，人体如缺乏亚油酸，皮肤就会显得干燥、肥厚。
有可观的营养与药用价值核桃的营养价值较高。据科学测定，100克干核桃仁含蛋白质15～20克，脂肪65～75克，碳水化合物10克，膳食纤维5～6克。此外，还含有钙、磷、铁、钾、镁、锌、锰等矿物质和胡萝卜素、硫胺素、核黄素、抗坏血酸、维生素E等多种维生素。每千克核桃仁相当于5千克鸡蛋或9千克鲜牛奶的营养价值。每100克核桃仁可产生670千卡热量，是同等重量粮食所产生热量的一倍。核桃仁油的脂肪酸多为不饱和脂肪酸，主要是亚油酸和亚麻酸，是人体必需的脂肪酸。
核桃仁的药用价值也高。李时珍《本草纲目》说核桃有“补气养血，润燥化痰，益命门，利三焦，温肺润肠，治虚寒喘咳，腰脚重疼······。”孟诜在《食疗本草》中说核桃仁能“通经脉，黑须发，常食骨肉细腻光润。”崔禹锡的《食经》说：“多食利小便，去五痔。”祖国医学认为核桃有温肺、补肾、益肝、健脑、强筋、壮骨的功能，常吃核桃不仅能滋养血脉，增进食欲，乌黑须发，而且还能医治性功能减退、神经衰弱、记忆力衰退等，所以民间有“常吃核桃，返老还童”之说。核桃对各种年龄组的人都有营养保健滋补养生的功能。孕妇可使胎儿骨骼发育良好；儿童、青少年有利于生长发育，增强记忆力，保护视力；青年可使身体健美，肌肤光润；中老年人可保心养肺，益智延寿。
核桃可生吃，每天早晚各吃1～2个核桃仁，可保健防病。还可以将核桃仁捣烂，放入碗内加适量冰糖和水，隔水炖熟后食用。核桃仁加粳米同煮为粥，久食能补肾健脑。以核桃、黑芝麻、大米、白糖为原料，制成的核桃芝麻粥，常吃有美容、润肤、通便、黑发的功效。
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