说起马兰，便令人想起它那带着泥土芬芳的香味。三四月份，春雨连绵，此时的马兰拼命地吸收营养，很快地长大了。于是，便有了挑马兰头，争相上集市卖个新鲜的情景。
新鲜马兰洗净后用开水稍烫，切碎，然后与切碎的豆腐干、虾仁或鲜嫩竹笋拌入，加盐、酱油、麻油和味精等拌匀，吃起来特有风味。
马兰是多年生草本植物，它不仅香，而且常采常长。一般，采摘以后不出两个星期，就又长出了新叶可供采摘了。
马兰的别称很多，如马菜、红根菜、毛蜞菜、鸡肠儿、田边菊、竹节草等。它属菊科，茎高30~70厘米，叶长椭圆状披针形，粗糙有毛，边缘有粗锯齿，秋季开花时，长有菊科植物特有的头状花序，头状花序边缘是淡紫色的舌状花，中央则是黄色的管状花。
古人早就知道，马兰可作蔬菜[52石斛网www.52shihu.com]，例如明代人即已知道马兰是“二月生苗，赤茎白根……为蔬及馒馅。可加工成菜干，隔水蒸食或与肉一起食用”。
用马兰入药，自唐代开始。唐《本草拾遗》有马兰“性凉、味辛、无毒，能凉血止血，利尿消肿，清热解毒，治咽喉肿痛、咯血、肝炎、黄疸、便血、血痢、淋浊”等的记载。
事实证明，取适量马兰煎汤饮服，对咽喉肿痛、口腔炎、牙周炎、急性眼结膜炎、消化不良、肝炎等症确实有很好的疗效。
此外，马兰还可作外用药，用来治疗疔疮炎肿、丹毒、跌打损伤，甚至腮腺癌。
随着科学技术的发展，人们对于马兰所含的营养成分了解得更多。人们发现，马兰的茎和叶中均含有大量挥发油，挥发油中含有乙酸龙脑酯，二聚戊烯和酚类。这些成分对于慢性支气管炎患者极为有用，因此马兰还可用于止咳、去痰。
与药用价值相比，马兰的食用价值更为明显，因为马兰含有的许多营养成分都超过了其他蔬菜。例如，马兰所含的磷、钙和钾，均超过了菠菜，维生素A的含量超过番茄，维生素C的含量则超过柑橘。