相传，古时有位男子出征，其妻朝夕倚于高山上的大树下祈望;因思念边塞的爱人，哭于树下。泪水流干后，流出来的是粒粒鲜红的血滴。
血滴化为红豆，红豆生根发芽，长成大树，结满了一树红豆，人们称之为相思豆。日复一日，春去秋来。大树的果实，伴着姑娘心中的思念，慢慢的变成了地球上最美的红色心型种子——相思豆。
唐代诗人王维曾写过一篇关于相思豆的诗：
相思
唐代：王维
红豆生南国，春来发几枝。
愿君多采撷，此物最相思。
释义：
红豆生长在阳光明媚的南方，每逢春天不知长多少新枝。希望思念的人儿多多采摘，因为它最能寄托相思之情。
这首诗是青年王维所作爱情诗的代表。该诗由物感怀，借助红豆鲜艳色彩和有关的动人传说，以含蓄深沉而清新流畅的语言，传达浓烈的相思之情，十分感人。
《相思》流传至今仍不失为咏物诗的名篇。“观物微”而“托兴远”，是古人作咏物诗常用的一种手法。王维深解诗中三昧，因此《相思》在表现技巧上有许多可借鉴之处。
王维的诗句和传说里的“相思豆”并不是相思子。中国南方类似的植物有红豆、相思子和海红豆，具体是其中的哪一种，还有待考证，植物学界目前也没有明确的答案。
许多人错把鸡母珠当做王维诗中的“相思豆”，从而引发中毒。鸡母珠，系豆科相思子，属一种具有剧毒的植物。据悉，鸡母珠的毒性主要来源于内部含有的鸡母珠毒蛋白。若人体吸入3微克鸡母珠毒蛋白就会致命，而1颗鸡母珠的含毒量要大于3微克。故而，民间将其列为“世界上毒性最强植物的前五名”。