珍珠是贝类的产物，有很多生活于海洋或淡水中的贝类，如鲍鱼、蚌、贻贝、江珧、砗磲等，其贝壳内外套膜的部分细胞，有分泌角蛋白和碳酸钙的作用，交互重叠形成珍珠质层。如果受到进入体内的外来物质的刺激，这些分泌物就会不断地把外来物质包裹起来而形成具有光泽的圆珠体，即为珍珠。但是珍珠产量大，质量好的，则是海产的珍珠贝，其中又以大珠母贝所产的珍珠最大，而且色美、质优、光泽迷人。
大珠母贝别名白螺珍珠贝，白碟贝，属于瓣鳃纲异常柱目珍珠贝科，是我国最大的珍珠贝，壳极大，一般为25厘米左右，最大的壳长可达32厘米，体重4—5公斤。
大珠母贝是珍珠贝中最大的一种。贝壳大型而坚厚，呈蝶状，左壳稍隆起，右壳较扁平，前耳稍突起，后耳突消失成圆钝状。壳面呈棕褐色，壳顶鳞片层紧密，壳后缘鳞片层游离状明显，壳内面具珍珠光泽，珍珠层为银白色，较厚。边缘稍呈黄色或黄褐色，铰合部厚，贝壳内面中央稍后处有一明显的闭壳肌痕。
大珠母贝在分类学上隶属于软体动物门、瓣鳃纲、异柱目、珍珠贝科。瓣鳃纲动物都是水生的种类，大部分为海产[52石斛网www.52shihu.com]，全世界共有多种。主要特点是身体左右侧扁，左右对称，有从背部向腹面包被身体的左、右各一个外套膜和由这两个外套膜分泌的左、右各一扇瓣状贝壳，所以又叫双壳类；壳的背缘以韧带相连，两壳之间有1-2个横行的闭壳肌柱；头部因为长期在贝壳里不露出来，便完全退化；没有触角和感官，失去了作用，所以又称为无头类；外套膜内侧和躯干之间左右均有一个腔，称为外套腔；瓣状的鳃为1-2对，位于外套腔中；肉质的足很发达，两侧扁，一般越向腹面越薄，好像斧头的形状，故又称为斧足类；锋利的斧足适于挖掘泥沙，使其在泥沙之中生活；神经系统仍比较简单，但已有明显的神经节分化，由脑侧、脏、足三对神经节及其相连的神经索构成；消化道无口腔、颚片、齿舌及唾液腺等；肝脏发达，多为分支状；肠常迂回盘曲在内脏内；心脏为一心室二心耳，心室常被直肠穿过；肾一对，为后肾管形，一端管壁增厚，变为腺体部；大多数雄雌异体，生殖腺一对，开口于外套腔中。
大珠母贝属于软体动物中的瓣鳃类，因数量较少，价值较高，被列为国家II级保护动物。瓣鳃类动物不仅有可以生成珍珠的珍珠贝，还有贻贝、牡蛎、扇贝、蚶子、江珧、文蛤、蛤仔、西施舌、蛏子、蚌、蚬等肉味鲜美，营养丰富的食用种类，是捕捞和养殖的主要对象，经济意义十分重大。