天南星科单子叶植物纲槟榔亚纲的一科。草本，稀为攀缘灌木或附生藤本。叶基生或茎生，有时花后出现，叶柄基部常为鞘状，叶片全缘时多为箭形、戟形，或掌状、鸟足状、羽状、放射状分裂。花小，常极臭，排列为肉穗花序；花序外面有佛焰苞包围。花两性或单性。花单性时雌雄同株（同花序）或异株。雌雄同序者雌花居于花序的下部，雄花居上部，两性花有花被或无。花被如存在则为2轮，花被片2～3枚，雄蕊2～4～8或多数，通常与花被片同数且与之对生。退化雄蕊常存在，在雌花序中围绕雌蕊或单一而位于雌蕊下部；在雌雄同序时常多数集于雌花序之上（犁头尖属），或合生成假雄蕊柱（海芋属），但经常完全退废，这时全部假雄蕊融合且与肉穗花序轴的上部形成海绵质的附属器。子房上位，1至多室；胚珠1至多数，果为浆果，极稀为聚合果（隐棒花属）。有105属2000余种。热带亚洲是本科的发源地，热带美洲则是本科的多样化中心（含1350余种）。中国有35属208种，其中有4属20种系引种栽培，特有种占100种。该科植物有许多种类入药，其中菖蒲属和天南星、一把伞南星、半夏、虎掌、千年健等是有悠久历史的常用中药。芋属、魔芋属植物的块茎常供蔬食，也可代粮，或作工业上的糊料。大薸则是产量高、放养易、营养价值高、适口性好的优良水生饲料；引进的种类则多属热带庭园观赏植物。
