甜叶菊,双子叶植物纲,菊科多年生草本植物。八十年代初引进种植,是新型糖源植物。叶含菊糖苷6-12%,精品为白色粉末状,是一种低热量、高甜度的天然甜味剂,是食品及药品工业的原料之一。
甜叶菊是外来的“侨民”,飘洋过海到中国定居的时间还很短。它的故乡在南美洲巴拉圭、巴西的原始森林小山坡杂草丛中,是多年生的草本植物。在我国温带地区,栽一次可以活好多年,夏天一到,开出一丛丛小白花,有股淡雅的香气。在它的叶子中含在丰富的甜叶菊苷,提纯了的甜叶菊苷味道很像白糖,但甜度却比白糖高300倍,而热量只有白糖的1/300。如果摘一小片叶子放在嘴里嚼一嚼,就像吃了一口清香的白糖。