烧炭，并不是容易的事，第一道程序，当然是采木。采木由伐木组专门负责，这组
人，在伐下了树木之後，将之锯成四尺长的一段一段，然後，根据树木的粗细、分类，
归在一起。这一点十分重要，同样粗细的树木要放在一起。
因为这些木头，要放进炭窞中去烧，使木头变成木炭，一定要粗、细分类，才能掌
握火候，使一个窑中粗细不同的木头，在同一时间内，同时变成木炭。
炭窑，一般来说，两丈高，有四个火口，那是烧火用的，火从四个洞口送进炭窑之
内，火口在炭窑下半部，在炭窑中堆放木头之际，也十分有讲究，最粗的，堆在下面，
最细的堆在上面。
堆木有甚麼学问呢？木和木之间的空隙，不能太大，空隙太大，空气流通过多，通
风太好，木头得到充分的燃烧，就会烧成灰烬。堆得太密，空气流通不够，木料得不到
需要的燃烧，就不会变成炭。
所以，堆木师傅有一句口诀，叫「逢四留一」，意思是四寸直径的木料，就留一寸
的空隙。
每一个炭窑之中，可以堆四层木料，最上层的最细。木料一堆好，就封窑口。窑口
留下四寸直径大小，然後，开始生火，四个火口，日夜不断地烧，要烧四日四夜。在这
四日四夜之中，负责烧火的火工，紧张得连眼都不能眨一眨，要全神贯注，把握火候。
火太大，木料成灰；火太小，烧不成炭。
火工和他的助手，住在炭窑附近，其馀的人，就要远离炭窑，因为说不定甚麼时候
会有毒气，自炭窑之中喷出来，中者立毙，事先一点迹象也没有，等到中毒的人感到
呼吸困难，脸色转为深红之际，已经来不及了，十个十个死，没有一个能救活。
(那是一氧化碳中毒。）
（整个烧炭过程，事实上是要木料在氧气不充足的情形下燃烧，燃烧的热力，恰好
使木料中的水分抽乾，而使碳质完整地保留下来，成为木炭。也就是令得碳水化合物的
碳和水分离的一种过程。）
（在这样的过程之中，会产生大量的一氧化碳，那是无色无嗅的气体，性质极其不
稳定，一和氧气混合，立时化为二氧化碳。如果人吸了一氧化碳，这种性质极不稳定的
气体，就与人体内的氧结合，使人迅速缺氧而死，死者的皮肤，会呈现可怕的紫色。）
（炭窑的构造尽管紧密，但是在经年累月的使用之中，可能有一点裂缝，使充满在
炭窑中的一氧化碳逸出，在窑旁的人，自然首当其冲，极易中毒。）
在经过了四天四夜的加热之後，用窑工的方式来说，就是烧了四天四夜之後，最重
要的一个步骤来临了。这个步骤，就是开窑。
所有参加开窑的人，都用水，浸湿毛巾，扎住口鼻，这样就一定的防毒作用。
在氧气不充足的情形之下，木料在窑中燃烧，整座窑内，充满
一氧化碳，一旦开窑，大量的一氧化碳，趁机逸出，自然造成极大的危险。而用湿毛巾
扎住口鼻，正是防止吸入一氧化碳的最简单的方法，用甚麼水来湿毛巾都可以.
四叔要来开窑的是一柄斧头，这柄斧头，是炭帮历代相传下来的。大斧一挥，封住
的窑口劈开，四支人马，早已准备好，立刻连续不断，以极快的速度，传递水桶，向窑
中淋水。
这是最惊心动魄的一刻，窑中冒出来的毒气冲天，水淋进窑中去的声响，震耳欲聋
再加上参加淋水的人，动作又快，一路吆喝。一窑炭是不是成功，就要靠这时的工作
是不是配合得好。
等到水淋进窑中，再没有白气冒出来，整个烧炭过程就完成了，好几万斤的精炭，
就可以出窑了。
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