原产美国东部，世纪从欧洲引入我国青岛。由于它具有广泛的适应性，种植面积迅速扩大，现在已分布在我国北纬23—46°，东经124—86°的广大地区。我国各省均有栽培，其垂直分布，从渤海、黄海之滨到海拔2100m的黄土高原都广泛种植（如甘肃省的临洮县）。
生物学与生态学特性
刺槐原为温带树种，在年均温5℃，年降雨量400mm以下地区，地上部年年冻死，来年春天重新萌发新枝，故多呈灌木状态，不能正常开花结实。只有在年均温7℃以上，年降雨量500mm以上，土壤湿润肥厚的地方，能成长为高大乔木。由于幼龄期间（3—5年生）枝条受冻害，树干分杈、树形弯曲。年均温8—14℃，年降雨量在500—900mm的地区，刺槐生长良好，树干通直，在年均温15℃，年降雨量以上地区，刺槐的饲用栽培生长期长，长势旺盛，是营造饲料林的优良树种。刺槐在各种土壤上均能生长，对酸性土，中性土、含盐量0.3%以下的盐碱土均能适应，但以土层深厚[52石斛网www.52shihu.com]，肥沃、疏松、湿润的土壤生长最佳。刺槐有一定的耐旱与耐瘠薄土壤的能力，但在不保水的土壤上如长期干旱，刺槐会干梢，生长缓慢。严重干旱会落叶，甚至大量死亡。水分过多，常发生烂根和紫纹羽病，导致全株死亡。地下水位过高，也易引起刺槐烂根和枯梢。刺槐喜光不耐阴，阳坡比阴坡长的好，株丛过密要及时间伐，饲用栽培要及时刈割，反之生长缓慢。刺槐萌发力和根蘖的分蘖性都很强，树干或枝条受机械损伤或砍伐后，仍能萌发出新的枝叶。
刺槐生育期的长短，受各地气候影响极大，据测定，早春气温回升到7.1—8.1℃时，刺槐芽膨大，树液开始流动，晚秋气温降至3.1—4.2℃时，开始落叶。因此，生育期是由西向东，由北向南逐级递增。一般大约为160—306天。在水肥条件满足的前提下，一年生苗在一年中的生长高度，以7月中旬到9月中旬生长最快，而地茎生长以8月中旬到9月底生长最快。因此，刺槐的饲用栽培必须在7月以前加强水肥管理。