天冬是百合科植物天门冬〔（Lour。）Merr。〕的块根。该品呈长纺锤形，略弯曲，长5～18cm，小段直径0。5～2cm。有不透明的细心。表面黄白色或淡黄棕色，半透明，光滑或具深浅不等的纵皱纹，偶有残存的灰棕色外皮。质硬或柔润，有黏性，断面角质样，中柱黄白色。薄片淡黄棕色，可见中间黄白色中柱。以黄白色、半透明者为佳。
天冬为中国药典收录的草药，史载《药品化义》天门冬为天冬。
天冬性寒，味甘，微苦。具有养阴清热，润肺滋肾的功效。用于治阴虚发热、肺痈、消渴等病症。天门冬含天门冬素、B-固甾醇、甾体皂甙，粘液质、糠醛衍生物等成分。天门冬有升高血细胞、增强网状内皮系统吞噬功能和延长抗体存在时间的作用。
《名医别录》载“去寒热，养肌肤，益气力”。《月华于本草》载“镇心，润五脏，益皮肤，悦颜色”。能使肌肤艳丽，保持青春活力。寒性病症及泄泻忌用。
甘、苦、寒。归肺、肾、胃、大肠经。养阴生津，白喉。败毒抗癌，、清势化痰、滋阴润燥。①《本经》：主诸暴风湿偏痹，强骨髓，杀三虫。②《别录》：保定肺气，去寒热，养肌肤，益气力，利小便[52石斛网www.52shihu.com]，冷而能补。③《药性论》：主肺气咳逆，喘息促急，除热，通肾气，疗肺痿生痈吐脓，治湿疥，止消渴，去热中风。宜久服。④《千金方》：治虚劳绝伤，老年衰损羸瘦，偏枯不随，风湿不仁，冷痹，心腹积聚，恶疮，痈疽肿癞，亦治阴痿、耳聋、目暗。⑤《日华子本草》：镇心，润五脏，益皮肤，悦颜色，补五劳七伤，治肺气并嗽，消痰、风痹热毒、游风、烦闷吐血。⑥王好古：主心病嗌干，心痛，渴而欲饮，痿蹷嗜卧，足下热痛。⑦《本草蒙筌》：能除热淋，止血溢妄行，润粪燥秘结。⑧《纲目》：润燥滋阴，清金降火。⑨《植物名实图考》：拔疔毒。