蝼蛄一般被人们叫做蛄、土狗。目前在全世界已知种类有50多种,在我国目前被发现的只有4种:华北蝼蛄(又称东方蝼蛄)、非洲蝼蛄、欧洲蝼蛄和“台湾”蝼蛄。
蝼蛄生活在地下,如果是土壤较为湿润的话可以钻15~20厘米深,蝼蛄能够挖出一个这么深的洞,是因为它们的前足粗而短小,基节短宽,腿节略弯呈片状,适合铲土,便于挖洞掘穴,而且身体是圆柱形,头又尖尖得像个圆锥。蝼蛄的复眼小而突出,有两个单眼。内侧有一裂缝为听器。前翅短,雄虫能鸣,发音镜不完善,仅以对角线脉和斜脉为界,形成长三角形室。
蝼蛄是标准的素食主义者,这就导致它们成为地下害虫中的“无冕之王”。由于蝼蛄一般都是生活在地下,吃新播的种子,咬食作物根部,对作物幼苗伤害极大。潜行土中,形成隧道,使作物幼根与土壤分离,因失水而枯死。蝼蛄食性复杂,危害谷物、蔬菜及树苗。非洲蝼蛄在南方也危害水稻。台湾蝼蛄在台湾危害甘蔗。但据记载,蝼蛄中的某些种类也摄食其他土栖动物[52石斛网www.52shihu.com],如蚯蚓等。
蝼蛄主要在晚间活动,因此时常可听到一片咕咕的鸣声,这种声音可全是“男声合唱”,因为只有雄蝼蛄的翅膀才能摩擦出声音来。其实它们是在唱情歌,以吸引蝼蛄姑娘前来幽会,生儿育女。当然,它们爱情的唯一后果就是使当地蝼蛄的数量增多,加重对农作物的危害。
我国在蝼蛄繁殖季节时往往用声诱法消灭蝼蛄。用灵敏的收音机提前将雄性蝼蛄的声音录下来,然后在田间大音量地播放。可以招来很多雌性蝼蛄,然后对蝼蛄实施消灭,这样便从根源上断绝了蝼蛄的繁衍,保护了农作物。但是随着这一方法的不断运用,人们发现蝼蛄间的语言往往也有“方言”之分,比如在北京的蝼蛄声录音在河南却效果不是太好,招来的蝼蛄往往比较少,因此现代的蝼蛄声录音往往注明演唱者的“籍贯”,以避免使用时产生误会,影响效益。
蝼蛄体内含有17种氨基酸,其中含谷氨酸最多。干燥的蝼蛄虫体入药,具有利尿、消肿、解毒之功效。临床用于治疗泌尿性结石、水肿、慢性肾炎和尿毒症等。但干燥的虫体,多已碎断而少完整。完整者长约3厘米,头胸部呈茶棕色,杂有黑棕色,并有特异的腥臭气。中医常以身干、完整、无杂质及泥土者为佳。