牡丹是落叶灌木，是木本植物。牡丹的茎为木质，是多年生灌木，相通粗壮繁多。
但也有种花叫草本牡丹，学名花毛莨（cusL.），又名芹叶牡丹，毛莨科多年生草本，块根纺缍形，常数个聚生根颈部，株高20~40厘米，基生叶片椭圆形，花单生枝顶，花色丰富，有白、黄、水红、大红、紫等，花期4月～5月。
花毛茛喜凉爽及半阴环境，忌炎热，既怕湿又怕旱，宜种植于排水良好、肥沃疏松的中性或偏碱性土壤。花毛茛原产以土耳其为中心的亚洲西南部和欧洲东南部（地中海沿岸）[52石斛网www.52shihu.com]，现世界各国均有栽培。花毛茛是园林应用中较为理想的春季开花植物，既可布置花坛，又可盆栽观赏，还可用于鲜切花生产。
牡丹（学名：osa Andr.）是芍药科、芍药属植物，为多年生落叶灌木。茎高达2米；分枝短而粗。叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为3小叶；顶生小叶宽卵形，表面绿色，无毛，背面淡绿色，有时具白粉，侧生小叶狭卵形或长圆状卵形，叶柄长5-11厘米，和叶轴均无毛。
花单生枝顶，苞片5，长椭圆形；萼片5，绿色，宽卵形，花瓣5或为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，通常变异很大，倒卵形，顶端呈不规则的波状；花药长圆形，长4毫米；花盘革质，杯状，紫红色；心皮5，稀更多，密生柔毛。蓇葖长圆形，密生黄褐色硬毛。花期5月；果期6月。
花色泽艳丽，玉笑珠香，风流潇洒，富丽堂皇，素有“花中之王”的美誉。在栽培类型中，主要根据花的颜色，可分成上百个品种。”牡丹品种繁多，色泽亦多，以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。牡丹花大而香，故又有“国色天香”之称。
唐代刘禹锡有诗曰：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”。在清代末年，牡丹就曾被当作中国的国花。1985年5月牡丹被评为中国十大名花之二。是中国特有的木本名贵花卉，有数千年的自然生长和1500多年的人工栽培历史。
在中国栽培甚广，并早已引种世界各地。牡丹花被拥戴为花中之王，有关文化和绘画作品很丰富。
中国是世界牡丹的发祥地和世界牡丹王国。中国牡丹园艺品种根据栽培地区和野生原种的不同，可分为4个牡丹品种群，即中原品种群、西北品种群、江南品种群和西南品种群。
中原
1、历史沿革
中原品种群的栽培历史最为悠久，中国牡丹的主要栽培中心，始终位于中原（黄河中、下游）地区。成为中国牡丹园艺品种体系形成的主线。中原是中国牡丹园艺品种的发祥地。[8]
2、栽培分布
主要分布于黄河中、下游地区，包括河南、山东、河北、山西等省。分布中心在山东菏泽、河南洛阳和北京。
实际上中原牡丹品种的栽培分布，向南在上海、杭州；向东已在青岛、烟台，向西在甘肃兰州，向北在长城以南都能正常开花。如今经防寒越冬，已在黑龙江的哈尔滨、大庆、牡丹江、尚志以及到青海西宁等地也能露地栽培，正常开花；稍加防寒即可安全越冬。
可见中原品种群对环境的适应能力是很强的。在国外，已经引种栽植到日本、荷兰、英国、法国、德国、美国、澳大利亚、意大利、新加坡等国。
3、野生原种
主要野生原种是矮牡丹（）如紫斑牡丹（P.），在杨山牡丹（P.ostii）也参与了中原牡丹品种的形成。
4、主要特点
⑴本品种群植株高低不一，一般情况下，较其它品种群为矮。但有杨山牡丹血统的少量品种，则株型较高。本品种群叶形变化较多。
⑵品种群中部分品种花瓣基部具有深色斑或深色晕，显示带有紫斑牡丹的血缘。形成中原品种群的3个野生原种中，只有紫斑牡丹花瓣基部具有墨紫色大斑，而矮牡丹和杨山牡丹在花瓣基部只稍有淡紫色晕。
⑶花型种类最为齐全。
⑷花色多样，富于变化。有白、粉、红、紫、墨紫、绿、淡黄、雪青等色和复色，色彩浓淡富于变化，在4个品种群中，花色最为丰富。
⑸品种多达500多个，在4个品种群中数量最多。
西北
1、历史沿革
西北牡丹的观赏栽培约始于唐代。甘肃天水一带早已有牡丹栽培。西北牡丹明清之际栽培日盛。如栽培中心临复，当时有“小洛阳”之称。
2、栽培分布
分部于甘肃省渭河中、上游的天水、甘谷、武山、陇西及静宁；大夏河中、下游的夏河、临夏、和政；洮河下游的临洮、康乐，以及兰州、榆中等地；陇东的平凉也有较多栽培。此外青海西宁及其以东地区，陕西西安及其以西地区和宁夏的固原地区也有分布。栽培中心在兰州、临夏、临洮等地。
3、野生原种
紫斑牡丹和矮牡丹的野生分布区主要在黄土高原、黄河流域地区。从西北牡丹品种的主要性状表现中可以证明，西北牡丹品种群的主要野生原种是紫斑牡丹，但也带有矮牡丹的血缘。
4、主要特点
⑴植株高大。年生长最量较大，叶形变化较少，总叶柄长。
⑵花瓣基部具有墨紫色或紫红色大斑。花瓣厚，花香浓郁。
⑶花型演化程度较中原品种群为低。台阁花品种数量较少。
⑷品种数量较多。约有100多个品种。开花时间长。
⑸耐寒、耐旱、耐碱，生长旺盛，病虫害少，可在寒冷、干旱的广大西北地区种植。
江南
1、历史沿革
从宋代起已有数十个性状优异的品种。其历代栽培中心的转移如下：杭州（宋代）→暨阳（明代，今江苏江阴，一说是浙江诸暨）→铜陵、宁国、杭州，上海（清代）→铜陵、宁国、杭州、上海。
2、栽培分布
分布于安微、江苏、浙江等省。铜陵、宁国、杭州、上海等地为栽培中心。主要栽培地有盐城（江苏）、乐昌（广东），南昌（江西）等。
3、野生原种
主要原种为杨山牡丹。
4、主要特点
⑴植株高大。一年生枝长，土芽少，分枝性强，开花多，蔚为壮观。
⑵开花早，当地花期4月上旬至下旬。
⑶历史上品种数量众多。如计楠《牡丹谱》（1890）收集品种103个，嘉兴一带牡丹名冠一时。
⑷根系浅，耐湿热，适合在中国南方广大地区推广栽植。
西南
1、历史沿革
天彭（今四川省彭州市）牡丹从唐代开始栽培，主产地在丹景山，种牡丹甚多。到宋代，引入洛阳品种，栽培大盛。陆游《天彭牡丹谱》（1178）载：“大抵花品近百种，其中著者四十。”到清末天彭牡丹走向衰退，现又恢复发展起来。
2、栽培分布
分布于四川、云南、贵州、西藏等地。以彭州和成都为栽培中心，主要栽培在大理、丽江、昭通、武定、贵阳、拉萨等地。
3、野生原种
天彭牡丹主要是由中原牡丹和西北牡丹引种后，那些适应当地生态环境的品种残留下来，和当地原有品种经过历代栽培选育而形成的。由引可见，天彭牡丹的野生原种，主要应为紫斑牡丹和矮牡丹，或有杨山牡丹的血统。
4、主要特点
⑴植株高大。叶大，花梗长，花瓣基部有紫斑或红晕。枝叶粗壮而较稀疏。丽江品种叶狭长，顶裂浅，缺刻少，脚芽多。
⑵根系浅，生长势强。
⑶花型演化程度高，多台阁花品种。
⑷花径大，着花量较少，花期较长。
综上所述：中国牡丹园艺品种体系从历史发展上看，是由一条主线和几条副线发展演化而成的。发展主线是中原品种群，副线有西北品种群、江南品种群和西南品种等。
从历史演化来看，它们各品种种群间能相素交流，互相融合。但由于各品种群所在地自然条件和主要野生种原的不同，仍形成各具特色的品种群。所以，在各品种群相接近的部位，常表现品种群间明显的交流现象。如延安牡丹品种显现明显的中原品种群和西北品种群的交融现象。[8]
