很久以来，中药就有两大类南药、北药类似于南拳北腿之争的说法。
南药是指长江以南、南岭以北地区，包括湖南、江西、福建、台湾等省区的全部或大部分地区所产的地道药材。主产的地道药材有江枳壳、建泽泻、朱砂、石斛、雄黄、南沙参、栀子、白前等，共一千五百余种，可谓是种类繁多。而在众多的常用南药中，槟榔、益智、砂仁、巴戟又被称为四大南药。
是什么样的原因使得槟榔可以跻身四大南药且经久不衰呢？这要从秦王扫六合说起。
公元前221年，始皇帝秦嬴政吞并六国和平定中原后，遂把统一的坐标插向岭南，即当今的广东、广西和海南等地。秦国发迹于甘肃、陕西地区，五十万士兵多为北方人，进军两广后由于水土不服，难以忍受阴霾的天气，秦军阵营中瘟疫流行。岭南地区的主君对秦军的五十万军队甚是恐惧，又担心自已的军队也染瘟疫，便想出和解对策，派阿房女带着医治瘟疫的药材前往秦营。
秦王嬴政早年和父亲嬴子楚在赵国邯郸沦为人质时，曾与阿房女相识相知，互生情愫，结为初恋。秦嬴政返回秦国后，两人再没见过面，此后阿房女迁徙岭南。想不到如今在此重逢，俩人相见百感交集，共叙阔别之情。秦嬴政接受了阿房女赠予的防治瘟疫的药材，立即分发给秦军，瘟疫很快就解除了，秦嬴政万分感激。
阿房女趁机与秦军达成停战和解的协议，为中国和平统一奠定了基础。秦嬴政最终完成了统一大业，遂立阿房女为妃。阿房女带去的防治瘟疫的药材[52石斛网www.52shihu.com]，即是槟榔。嗣后，岭南各家婚嫁时，男女双方都会以槟榔作为定亲的信物，其中沿袭至今的黎族“放槟榔”婚俗，也渊源于此。
槟榔为棕榈科植物槟榔的种子，味苦、辛，性温，归脾、胃、大肠经，具有驱虫、消积、下气、行水、消肿、截疟的功效，用于治疗虫积疳积，食滞不消，脘腹胀痛，泻痢后重，大便秘结，疝气，脚气，水肿和疟疾等症。槟榔还有降血压、医治青光眼及防癌等作用。药效十足且用途颇多，久而久之便有四大南药之魁的美誉。
槟榔果实中含有多种人体所需的营养素和有益物质，如脂肪、槟榔油、生物碱、儿茶素和胆碱等。槟榔具有独特的御瘴功能，常嚼食可增强肌体免疫力，预防山岚瘴气对人体的侵害。鲜食槟榔有一种“饥能使人饱，饱可使人饥”的奇妙效果，空腹食用则气盛如饱，饭后食之则易于消化。清朝仁宗皇帝嘉庆曾在谕旨中说道：“惟槟榔一项，朕时常服用，每次随贡呈进，毋误”。可见槟榔的影响力如同它的味道一般强劲十足。