瓠瓜为葫芦科()葫芦属,一年生攀缘草本植物。学名[ia().],又名瓠子、扁蒲、葫芦、蒲瓜、夜开花等。染色体数2n=2x=22。在亚洲和非洲的热带地区多食用嫩果,西非以嫩苗和嫩叶作菜,成熟果可作容器,也用作嫁接西瓜的砧木防西瓜枯萎病。
瓠瓜营养丰富,其可食率为90%,每100g嫩果中含水分93g左右、蛋白质约0.7g、脂肪0.1g及碳水化合物3.1g、粗纤维0.8g、灰分0.4g、钙16mg、磷15mg、铁0.4mg、硫铵素0.02mg、核黄素0.01mg、尼克酸0.4mg、抗坏血酸11mg等(《食物成分表》,1991)。瓠瓜肉质细密,口感绵软、鲜嫩,是一种美味食品,另外还有一定的加工价值。据战国和秦汉时期的文献记载,瓠瓜在中国当时的食物生产中具有举足轻重的地位。《管子立政》(公元前51—前3世纪)中指出:“……瓜瓠、荤菜、百果不具备,国之贫也;……瓜瓠、荤菜、百果具备,国之富也。”汉代,《汉书食货志上》(公元前1世纪后期)还强调在边角地种植“瓜瓠果蔬”。东汉《释名》(2世纪)记载:“瓠蓄,皮瓠以为脯,蓄积以待冬月时用之也”。说明中国在汉代时人们已经将瓠制成脯,当作干粮储备。瓠瓜还有广泛的药用价值。明代《本草纲目》(1578)中记载“葫芦气味甘平,主治:消渴恶疮;鼻口中肉烂痛;利水道;消热;除烦。”有“治心热、利小肠、润心肺、治石淋”之功效。而且,不仅果实有食用药用价值,葫芦的叶、蔓、卷须和花“气味甘平”,都可“解毒”;葫芦的种子“主治齿龋或肿或露。齿摇疼痛。”并“瓤可以养豕。犀瓣可以浇烛。其利溥矣。”现代医药学界,利用葫芦及其制品,治疗高血脂、高血压、动脉硬化、糖尿病,并制成高效抗癌新药——“葫芦素”。
瓠瓜在中国栽培历史悠久,早在2500年前即有栽培。瓠瓜喜温,但不同种类对温度要求有所差异。在瓠瓜中,长瓠子的分布较其他类型广泛。中国在长江流域及广东、广西、福建、浙江、云南、贵州等省(自治区)具有丰富的地方品种资源。该地区气候温和,雨量充沛,适宜瓠瓜的生长。目前在湖北、江西、江苏等省瓠瓜已发展为早春和夏秋一年种两季的蔬菜作物。
近年来,瓠瓜栽培有逐渐向山东省、河北省等北方地区扩展的趋势;同时,由于瓠瓜杂种优势育种取得了显著的成效,一代杂种品种病害少、栽培容易、产量高、早熟性好,因此已陆续成为各地早春保护地栽培的重要蔬菜之一。此外,瓠瓜还因其抗逆性强,适于作西瓜和极早熟栽培黄瓜的砧木而被生产者广泛应用。
中国幅员广大,地形多变,气候类型复杂多样,因此中国的瓠瓜与其他蔬菜一样,在长期的自然和人工选择作用下,形成了极其丰富多样的种质资源。据统计,被列入《中国蔬菜品种资源目录》(第一册,1992;第二册,1998)的各种不同类型瓠瓜种质资源共有242份,其中有79份被列入《中国蔬菜品种志》(下卷,2001)。
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