天冬与麦冬两者学名相似，但却是两种不同的中药，但是很多人会觉得天冬是不是就是麦冬啊，这个想法是错误的;天冬多生于阴湿的山野林边、草丛或灌木丛中，也有人工栽培，与天冬相似，麦冬也喜阴湿处，我国南方等地均有栽培，而且两者的药用功效非常之多;它们的药效相似，因此经常放在一起使用，那么天冬与麦冬的区别到底有哪些呢?下面我们来说说看。
天冬是百合科植物天门冬的块根。该品呈长纺锤形，略弯曲，长5～18cm，小段直径 0.5～2cm 。有不透明的细心。表面黄白色或淡黄棕色，半透明，光滑或具深浅不等的纵皱纹，偶有残存的灰棕色外皮。质硬或柔润，有黏性，断面角质样，中柱黄白色。薄片淡黄棕色，可见中间黄白色中柱。以黄白色、半透明者为佳。秋、冬二季采挖，洗净，除去茎基和须根，置沸水中煮或蒸至透心，趁热除去外皮，除去杂质，迅速洗净，切薄片，干燥。
天冬性寒，味甘，微苦。具有养阴清热，润肺滋肾的功效。用于治阴虚发热、肺痈、消渴等病症。天冬含天门冬素、B -固甾醇、甾体皂甙，粘液质、糠醛衍生物等成分。天冬有升高血细胞、增强网状内皮系统吞噬功能和延长抗体存在时间的作用。《名医别录》载“去寒热，养肌肤，益气力”。《月华于本草》载“镇心，润五脏，益皮肤[52石斛网www.52shihu.com]，悦颜色”。能使肌肤艳丽，保持青春活力。但寒性病症及泄泻忌用。
麦冬为百合科沿阶草属多年生常绿草本植物，根较粗，中间或近末端常膨大成椭圆形或纺锤形的小块根，茎很短，叶基生成丛，禾叶状，苞片披针形，先端渐尖，种子球形，花期5-8月，果期8-9月。麦冬于栽后第2年或第3年的4月上中旬收获。选晴天先用犁翻耕土壤25厘米，使麦冬翻出，抖去泥土，切下块根和须根，分别放箩筐内，置流水中用脚踩搓淘净泥沙。将洗净的麦冬摊放在晒席或晒场上暴晒，干后再用手轻轻揉搓，再出晒，如此反复几次，直至搓掉须根，用筛子筛去杂质即成。若遇阴雨天，可用40℃-50℃文火烘10-20小时，取出放几天，再烘至全干，筛去杂质即成商品。一般可亩产干麦冬150公斤左右，高产时达250公斤。麦冬以粒大而长、形似棱状、肉实色黄白者为佳。
麦冬味甘、微苦，微寒。有生津解渴、润肺止咳之效，麦冬还有促进胰岛细胞功能恢复、增加肝糖原、降低血糖的作用。《医学衷中参西录》言其：“能入胃以养胃液，开胃进食，更能入脾以助脾散精于肺，定喘宁嗽。”中医认为，麦冬归胃、肺、心经，有养阴润肺、益胃生津、清心除烦的功效，用于肺燥干咳、阴虚痨嗽、喉痹咽痛、津伤口渴、内热消渴、心烦失眠、肠燥便秘等症。