甜菜古称忝菜，属藜科(aceae)甜菜属()。甜菜种内又分为野生种和栽培种。甜菜野生种的种类多且分布广，分类亦不统一。栽培甜菜有4个变种，分别为叶用甜菜、火焰菜、饲料甜菜、和糖用甜菜。叶用甜菜(..Var.Cicle)，俗称厚皮菜，叶片肥厚，可食用。叶用甜菜大约是在公元5世纪从阿拉伯引入我国，主要在长江流域及黄河流域种植。火焰菜(.Var..)，俗称红甜菜，根和叶为紫红色，块根可食用，因此也称食用甜菜。目前在前苏联等国仍有较大面积种植。饲料甜菜(.Var.Cicle)，专门作为牲畜饲料的作物，其块根产量较高，产可达4000～5500公斤。但饲料甜菜的块根含糖率较低，通常仅为5～10度。目前在欧洲种植面积较大，且有专门的育种机构从事饲料甜菜品种的选育工作。糖用甜菜(.Var.)俗称糖箩卜，块根的含糖率较高，是制糖工业的主要原
料，因此也是甜菜属中开发利用最为充分的栽培种。
一、糖用甜菜
甜菜作为糖料作物开展科学研究，是从18世纪后半叶开始的，至今仅有200多年。而我国种植甜菜的历史则更短。据吏料记载，我国是1906年开始引入糖用甜菜种子在沈阳市首先试种，并于1908年建成第一座甜菜机制糖广—黑龙江省阿什河甜菜制糖厂。而后，1916～1921年在我国华北的部分省区引种试种成功。1936～1940年又在新疆、甘肃、陕西等西北地区相罐引种成功。新中国建立初期，甜菜种植面积达到23万亩。经过几十年的发展，目前我国甜菜种植省自治区达10余个，面积达650万～850万亩。全国有甜菜制糖厂近90座，年生产砂糖120～180万吨，约占全国砂糖产量25％。甜菜主产区集中在我国东北、华北、西北等内陆或边疆省区，它对发展当地的经济起到了积极作用。今后一段时间内，由于农业结构调整，甜菜种植面积可能有所下降。因此今后甜菜生产和科学研究发展的重点仍将是以稳定甜菜含糖率，提高单位面积产量为主。近50年以来，我国自育并经审定的甜菜新品种110多个。由于我国甜菜种植区域东西跨度大，生态条件不同，所以目前在生产中推广的甜菜品种仍有近20个。现介绍正在推广且种植面积较大的品种。
二、甜菜开发利用及前景
甜菜浑身都是宝。甜菜的主要产品是糖。糖是人民生活不可缺少的营养物质，也是食品工业，饮料工业和医药工业的重要原料。除生产蔗糖外，甜菜及其副产品还有广泛开发利用前景。
1.甜菜茎叶的利用
甜菜的茎叶是理想的多汁绿色饲料，除含有牲畜所需的一般营养物质外，还富含胡萝卜素，能补充饲料中的甲种维生素之不足，增加其乳制品中甲种维生素的含量。其营养成分见表14-2。甜菜茎叶还可以作为肥料还田，培肥地力，增加土壤中有机质含量。
2.菜根的利用
甜菜的块根水分占75％，固形物占25％。固形物中蔗糖占16％～18％，非糖物质占7％～9％。非糖物质又分为可溶性和不溶性两种：不溶性非糖主要是纤维素、半纤维素、原果胶质和蛋白质；可溶性非糖又分为无机非糖和有机非糖。无机非糖主要是钾、钠、镁等盐类；有机非糖可再分为含氮和无氮。无氮非糖有脂肪、果胶质、还原糖和有机酸；含氮非糖又分为蛋白质和非蛋白质。非蛋白非糖主要指甜菜碱、酰胺和氨基酸。甜菜制糖工业副产品主要是块根内3.5％左右的糖分和7.5％左右的非糖物质以及在加工过程中投入与排出的其它非糖物质。
①甜菜粕。在制糖过程中，甜菜块根经切丝浸提后所剩残渣加工成为甜菜粕。通常每加工1吨甜菜块根便同时生产出0.9吨甜菜粕。甜菜粕中含有93％的水分，7％左右的干物质。干物质中含有丰富的各类氨基酸、维生素和微量元素，是养猪、养牛理想的饲料。其含量见表14-3。甜菜粕经双螺旋(或单螺旋)压榨机压榨后再经过烘干制成干燥的甜菜。
干粕。由于甜菜干粕碳水化合物含量、淀粉值和可消化养分总量高，故可作精饲料。且因蛋白质少，发热量高，与高蛋白的精饲料及粗饲料一起使用可调节高蛋白营养平衡，其味道甘美，是养牛业的理想饲料。使用时应先加水浸泡，否则易引起牲畜腹胀。为提高甜菜干粕的营养价，可在干粕内添加废糖蜜及其他营养成分，制成糖蜜型或营养型甜菜颗粒粕。甜菜颗粒粕是利用甜菜干粕进一步经过加工制成的。其营养成分和使用价值与甜菜干粕相同，但更便于包装运输和管理。自20世纪80年代以来[52石斛网www.52shihu.com]，我国甜菜颗粒粕的生产发展较快，年产量已达到10多万吨。目前国内的甜菜制糖厂大多配有甜菜颗粒粕生产线。
②果胶的生产及利用。甜菜中的纤维素和半纤维素由于不溶于水，故在浸糖过程中不移入糖汁中而留在废粕内。蛋白质、灰分、皂素等大多也残留在废粕内。唯独果胶质处于与纤维素化合状态，在一定温度和酸性或碱性条件下，能水解成可溶性的水果胶质，进入糖汁后，成为影响清洁和结晶的有害物质。因此在制糖过程中，通过控制浸糖温度，可使90％以上的果胶留在甜菜粕中。从甜菜粕中提取果胶的工艺较简单，即将甜菜粕加温、水解，再使果胶质与废渣分离便生产出初级果胶质。初级果胶质与水泥、石膏炉灰渣混合，便可生产出泡沫硅酸盐制品，达到建筑行业对保温隔热材料的技术要求，从而成本较低。该项技术工艺简单，易于操作且有利于环保，前景很好。
③废蜜的生产及二氧化碳的利用。在制糖过程中所产生的低度糖蜜，不能再返回煮糖，此类糖蜜称之为废蜜，其产量为甜菜加工量的4％左右。一是生产发酵制品凡是用淀粉作为原料所生产的发酵制品，绝大部分可以用废蜜制取。由于废蜜价格低，产品产值
高；经济效益好，因此目前我国的甜菜制糖厂均利用废蜜生产发酵制品。主要产品有：酒精、有机溶剂(如丙酮、丁醇和乙醇等)、甘油、酵母、谷氨酸、味精、柠檬酸等。二是作饲料由于废蜜中含有糖分、多种维生素、氨基酸及一些微量元素，可用做作牲畜饲料。如有增进食欲、帮助消化、牛泌乳提高乳量、促进新陈代谢和体质发育等。
三、其他类型甜菜
1.饲料甜菜
(.Var.Cicle)它是Beta属普通甜菜组中普通甜菜的4个变种之一。饲料甜菜是一种专门作为养牛、养猪用的饲料作物，块根的含糖率较低，通常仅为5～10度，但产量较高，可达到60～80吨/公顷。在欧洲栽培面积较大。且有专门的饲料甜菜育种机构从事饲料甜菜品种的科学研究工作。为避免使甜菜制糖厂蒙受损失，欧洲一些国家规定饲料甜菜与糖甜菜的根皮颜色要有所区别。因此饲料甜菜育种工作者将颜色基因导入到饲料甜菜的根皮中，使目前我们看到的饲料甜菜的块根具有各种颜色，如浅红色、浅粉色、金黄色、浅黄色等。
饲料甜菜块根多为圆柱型，三分之二以上在地上部。叶片数较少。根沟浅，光滑，收获时带土少。由于块根中除含一定的糖分外，还含有维持家畜正常生长发育所需要的各种维生素和碳水化合物、脂肪及矿物盐类，故它是一种营养价值较高的多汁饲料。它作为饲料作物，在我国有较好的开发前景。特别是随着我国人民生活水平的提高，牛奶的消费量将大幅度提高，必将带动乳牛业的发展，因此饲料甜菜开发前景广阔。此外，饲料甜菜还是不可多得的遗传资源。利用其良好的根形通过与糖甜菜杂交选育光滑根育种(球形根育种)，或利用其丰产性基因选育丰产性材料。目前我国尚无专门的研究机构。国内仅有个别地区有少量种植。品种皆引自国外，以前苏联的为主。
2.叶用甜菜
(.Var.Cicle)俗称厚皮菜。叶片肥厚，叶部发达，叶柄粗长。具有较强的抗寒性及耐暑性。它可作为蔬菜食用或作为草药及饲料。
叶用甜菜是由近东地区的沿海甜菜()中分离出来的，后来传入欧洲、印度、中国等。它是最早驯化栽培的一种甜菜，有人认为大约在4000年前，在美索布达米亚，第一个叶用甜菜原始类型便被栽培了。大约在公元五世纪从阿拉伯引入我国。在我国叶用甜菜主要分布在长江、黄河流域及西南地区种植。中国的叶用甜菜现已初步被划分为5种类型：白色叶用甜菜、绿色叶用甜菜、四季叶用甜菜、卷叶叶用甜菜和红色叶用甜菜。目前，叶用甜菜在个别地区仍作为蔬菜栽培。此外叶用甜菜由于具有抗褐斑病性、抗逆性，所以在糖甜菜或饲料甜菜育种中常被利用。然而，叶用甜菜其他的经济潜力尚有待研究、开发。
3.食用甜菜
(.Var..)俗称红甜菜。根和叶为紫红色，因此也称火焰菜。块根可食用。类似大萝卜，生吃略甜，可作为配菜点缀在凉拌菜中，或作为雕刻菜的原料，颜色非常鲜艳；也可做汤类菜。前苏联的许多国家作为一种蔬菜仍有较大面积的种植。此外还可作为观赏植物。食用甜菜其他的经济潜力尚有待研究、开发。