仙茅,《海药本草》称:“其叶似茅,久服轻身,故名。”梵音呼为“阿输乾阿”,因西域婆罗门僧献方给唐玄宗,所以又称为“婆罗门参”。其所以称为“参”,是言其有如人参一样的补益强壮之功。
仙茅在唐代,曾一度极为盛行,倍受推崇。据五代唐笛州刺史王颜的《续传信方》书中谈到西域婆罗门僧服“仙茅方”,认为其补益壮阳之功,虽10斤乳石不及1斤仙茅。“仙茅方”本是西域道人所传,开元元年,婆罗门僧进贡此方给明皇服之,因有效果,所以当时“禁方不传”。天宝之乱,方书流散,上都僧人不空三藏始得此方,传与司徒李勉、尚书路嗣恭、给事齐杭、仆射张建封四人服之[52石斛网www.52shihu.com],结果“皆得力”。路公曾久服金石之药无效,得此药,其益百倍。古人还说:仙茅久服长生,其味甘能养肉,辛能养节,苦能养气,咸能养骨,滑能养肤,酸能养筋,宜和苦酒服之,“必效也”。传说活了800多岁的彭祖,就常吃仙茅,彭祖服法为“以竹刀刮切,糯米泔浸去赤汁出毒,后无妨损”。对于唐朝盛行服用仙茅以求养生延年之风,后人颇有异议。