蔬菜育苗大致分为三个时期，即子苗期、小苗期和成苗期。
（1）子苗期
从播种到出苗，即从种子萌发到第一片真叶顶心前。要注意在床土的温、湿度和气温符合要求时方可播种，播种和覆土都要均匀，一般覆土厚度为种子扁平厚度的5～7倍，播种后可盖塑料薄膜保温保湿。幼芽拱土后，及时揭掉覆盖物，降温降湿以防徒长，如有幼芽戴帽现象，可再覆细土以防戴帽出土。幼苗戴帽出土后由于子叶不能顺利展开，妨碍了光合作用，使幼苗营养不良成为弱苗。这种现象在茄果类和瓜类蔬菜幼苗中经常发生，对瓜类蔬菜幼苗的危害极大。所以对已戴帽出土的种子，要小心地去掉种壳。子苗期幼苗主要靠种子中贮藏的营养物质生长，由于苗小，积累少，要注意地温和气温的关系，防止幼苗徒长。
（2）小苗期
从第一片真叶顶心到花芽分化前。蔬菜种类不同，小苗期长短有所不同，黄瓜幼苗最短，第一片真叶刚出现即结束，冬春季节约10天左右；茄果类蔬菜在2叶1心以后，在冬春季节番茄日历苗龄约为25天，茄子、甜椒日历苗龄约为30～35天。该阶段叶面积生长量大于根系生长量，所以要给秧苗创造好的环境条件，增加叶面积。该时期要对秧苗进行移苗或分苗，移苗前适当降温降湿炼苗，移苗后要提高温度以利于缓苗[52石斛网www.52shihu.com]，缓苗后要降温降湿促进花芽分化，但温度不可降至过低，以防老化苗发生。
（3）成苗期
从幼苗花芽分化到定植，这个时期幼苗生长量大，占整个苗期生长量90%以上，果菜类幼苗早期的花芽分化都是在这一时期进行，对蔬菜早熟高产起着重要作用。瓜类幼苗花芽分化开始后，需要低温短日照处理，有利于花芽分化和开花节位降低。花芽分化期夜间气温也不能过低，例如，瓜类在花芽分化期如果低于14℃以下，花粉生活力降低，将来授粉不良；番茄幼苗在花芽分化期，如果气温低于8～10℃，将来容易产生畸形果。在花芽分化期内最好不分苗、不移苗，花芽分化后恢复正常温湿度管理。见表35。
表35果菜类幼苗花芽分化时期所需温度（℃）
成苗期管理不善，幼苗容易发生徒长和老化，它是温度、水分、肥料、光照等共同作用的结果，如何防止幼苗徒长和老化已在前面讲到过，本题不再做详细阐述。苗期可用0.2%磷酸二氢钾溶液进行根外追肥，以促进花芽的分化。
在定植前一周要进行炼苗，以提高幼苗对不良环境的抵抗能力，逐渐降低育苗场所内的温度，控制水分，直至育苗场所内的温度接近栽培场所的条件，使幼苗的抗寒力和耐旱力增强。