在今天的安徽宿州市，有一个小镇已经籍籍无名。它是白居易的故里，也是南宋开禧北伐最终敲定败局的地方，这个地方叫做苻离。白居易曾经在这里生活了二十二年，少年时在这里与人交游，同访古寺，吟诗作对，温酒长谈；暮年时又回到这个地方，“北巷邻居几家去，东林旧院何人住”，已是物是人非。不料却偶遇了旧友，怀念往昔，不禁感慨。在一翻饮宴酒醉之后，白居易诗兴大发，于是一挥毫，写就了一首七百多字的长诗：
朝来暮去多携手，穷巷贫居何所有。秋灯夜写联句诗，春雪朝倾暖寒酒。陴湖绿爱白鸥飞，濉水清怜红鲤肥。偶语闲攀芳树立，相扶醉蹋落花归。（节选）
这首诗名字也很长，叫做《醉后走笔酬刘五主簿长句之赠兼简张大贾二十四先辈昆季》，选入《全唐诗》卷四百三十五。其中诗中指向的主要对象刘五主簿，我曾经怀疑是刘禹锡，但考证的结果并不是。这个不重要，重要的是，白居易在这首诗中提到了“红鲤”这一意象，那么，“红鲤”在白居易的诗作中是怎样的一种意象呢？答案是，嗯，只是一种食物。
水面排罾网，船头簇绮罗。朝盘鲙红鲤，夜烛舞青娥。（《松江亭携乐观渔宴宿》）
船头有行灶，炊稻烹红鲤。饱食起婆娑，盥漱秋江水。（《舟行（江州路上作）》）
小萍加泛泛，初蒲正离离。红鲤二三寸，白莲八九枝。（《草堂前新开一池，养鱼种荷，日有幽趣》）
也许这跟他诗歌创作的理念有关，也许是为了“工诗”，而与上下句要进行必要的“对仗”，也许他就是个纯正而欢乐的吃货，看到鲤鱼就只想到了吃。总之，在能找到的白居易诗作中，红鲤跟其他任何一种鱼没有任何区别，就是一种可以吃的鱼而已。
那么，在其他人的诗作中，“红鲤”的意象又是怎样的呢？
让我们先回归到“鱼”这一种动物的文化含义。因为“鱼”跟“余”同音，所以古人常常将鱼作为过年时必备的一道菜品，称“年年有余（鱼）”，这时候，鱼代表了富足；鱼在水中悠闲游乐的姿态，让古人非常羡慕，庄子“临渊羡鱼”的故事即自于此，这时候，鱼代表了一种悠乐。
而鲤鱼，在富足和悠乐的基础上，又作了进一步的提升。“鲤鱼跳龙门”，便是将富足上升到了富贵的程度。鲤鱼还代表了音信，“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”（汉乐府《饮马长城窟行》），鲤鱼跟鸿雁的结合，就是“鱼雁”，是古人表达音信往来最常规的表达。
红鲤，又称为锦鲤。锦鲤并非全是红色鲤鱼，但以红鲤最为典型，所以常常两者互换，红鲤即是锦鲤，锦鲤也作红鲤，并没有什么严格的区分。红鲤的意象从鱼、鲤鱼、红色鲤鱼，一步步深入细化，添加了生物种类和颜色属性，所以，在意象上除了有鱼和鲤鱼的一般特征外，同时又有了更为独显的特性。
红鲤的一般意象：食物、快乐、富贵、音信
迟明《鱼乐图》
无论是作为单纯的食物也好，还是作为快乐的的具象也好，或者是富贵的象征、音信的代指，红鲤（锦鲤）在古诗词中都不乏枚举。
而说到作为食物，又要提到一个古代的全能才子兼超级美食家苏东坡了。
水龙吟
[宋]苏轼小沟东接长江，柳堤苇岸连云际。烟村潇洒，人闲一哄，渔樵早市。永昼端居，寸阴虚度，了成何事。但丝莼玉藕，珠粳锦鲤，相留恋，又经岁。因念浮丘旧侣，惯瑶池、羽觞沈醉。青鸾歌舞，铢衣摇曳，壶中天地。飘堕人间，步虚声断，露寒风细。抱素琴，独向银蟾影里，此怀难寄。
词中“丝莼玉藕，珠粳锦鲤”都属于高级精细的食物，苏轼在诗中用到“红鲤（锦鲤）”不仅仅表达了这一种食物，另外也是对富贵生活的一种形象化：吃得考究。另外，还有“团脐蟹味欺着锦鲤，嫩黄鸡胜似肥鹅。”（薛昂夫《端正好·高隐访知音》）、“金刀利，锦鲤肥，更那堪玉葱纤细。”（李寿卿《寿阳曲》）等，都表达了“红鲤（锦鲤）”这一种食物的味美和高级。
有时候，人们也把“红鲤（锦鲤）”作为一种吉祥喜庆的图案，进入日常生活当中，比如与莲花搭配表示一种“连年有余”的期盼。特别是在大唐王朝，因为统治者姓李，所以尤其看中“鲤鱼”（李和余）这一形象，比如在唐代黄滔的诗《成名后呈同年》中就说到：“虽惭锦鲤成穿额，忝获骊龙不寐珠。”直接表达了锦鲤与富贵的关系。而在宋代宰相王珪的另一首中也表达了这一层含义。
立春内中帖子词皇帝阁
[宋]王珪禁沼冰开跳锦鲤，御林风暖啭黄鹂。金舆未下迎春阁，折遍名花第一枝。
另外，人们还用“白龙鱼服”来表达天子微服出巡之意，这鱼服的形象，自然也是鲤鱼。锦绣衣服，加上鲤鱼纹饰，可见，“红鲤（锦鲤）”这一形象与富贵的关系。
至于作为音信的代指，就不需做太多的解释了。比如：“木落雁南翔，锦鲤殷勤为渡江。”（宋·蔡伸《南乡子》）、“问锦鲤、何时重到。”（宋·李泳《贺新郎》）、“水茫茫淹海角难寻锦鲤书”（元·陈克明《粉蝶儿·怨别画阁萧》）、“锦鲤沉书，青鸾泣镜，玉燕分钗。”（元·汤舜民《天香引·西湖感旧》）等等，都表达了红鲤（锦鲤）作为音信的代指这一层含义。
红鲤的独特意象：洗尽繁华后的悠然而隐
佚名《太极图》
古人有时候很蛮横，把自己的喜好情绪都强加到一些事物之上。庄子说，御风而行是快乐的，抟扶摇而上者九万里；临渊羡鱼是快乐的，子非鱼固知鱼之乐也。鱼，也就被赋予了人类的情绪，而红鲤（锦鲤），因为其悠闲的姿态，嫣红的色彩，更成为人们心目中一种寄托。老子曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，这个一就是太极，二就是阴阳，三就是天地人。而由一黑一红两条鲤鱼组成的太极中，红鲤一般属于阴阳中的阳面（与黑鲤相对），代表向上的一面，生长的一面，然而又总是与阴的一面相生相克相互生息转变，阴可以为阳，阳可以为阴，参悟了这一层道理，就达到了道。
所以，古人就用“红鲤（锦鲤）”这一意象表示悟道，一种经历荣华之后的淡然，一种卸下名利之后的悠然，一种归于自适的闲隐。
普天乐
[元]滕斌昼偏长，人贪睡。新蝉高树，乳燕低飞。荷荡中，湖光内。款棹兰舟闲游戏，任无情日月东西。钓头锦鲤，杯中美酝，归去来兮。
一副纵情山水诗酒田园的景象就这样横陈于眼前。另外，又如：“白猿垂树窗边月，红鲤惊钩竹外溪。惯采药苗供野馔，曾书蕉叶寄新题。”（唐·方干《送郑台处士归绛岩》）、“锦鲤冲风掷，丝禽掠浪飞。短亭幽径入，陈庙数峰围。”（唐·陆龟蒙《丹阳道中寄友生》）、“丝禽藏荷香，锦鲤绕岛影。心将时人乖，道与隐者静。”（唐·陆龟蒙《奉酬袭美苦雨四声重寄三十二句》）等等等等，都从不同层度上表达了归隐的诉求。
红鲤（锦鲤）这一意象经过了时间的冲洗，渐渐地浮现出这一独有的蕴意。我始终觉得这并不是偶然的粘连，而是这一种美丽的生物自身演化而出的气质。它本来不应该被人言说，我今姑且言之，已经失之矣。
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