玉竹为百合科多年生草本植物。以根状茎入药。含玉竹多糖和玉竹果聚糖甲、乙、丙、丁以及吖丁啶-2-羧酸等。味甘,性平。有养阴润燥,生津止咳的功能。治热病伤阴、口燥咽干、干咳少痰、肺结核咳嗽、糖尿病、心脏病等症。主产于河南、江苏、辽宁、吉林、湖南、浙江,此外,安徽、江西、广东、广西、四川等省(自治区)亦产。2~3年收获。
适应性较强,喜温暖湿润环境,能耐寒。对土壤要求不严[52石斛网www.52shihu.com],以土层深厚,疏松肥沃,排水良好的微酸性砂质壤土的向阳坡地生长较好。土质过黏,排水不良,湿度过大的地方不宜种植。以根状茎繁殖为主,也可用种子繁殖。