蓖麻是喜温作物，生长期长，蓖麻种子在低于10℃时不能发芽，当温度升高到10～30℃时，发芽速度随着温度的升高而加快。温度高于35℃时，种子发芽受到抑制。在田间条件下，当温度为12～13℃时，入土的蓖麻种子开始发芽。若昼夜平均气温稳定在16～20℃的范围内，通常经过13～15d出现幼苗。
蓖麻对冻害反应敏感，幼苗在春寒（-0。8～-1℃）时即会冻死；成长的植株在秋寒（-2～-3℃）会冻伤受害，凋萎枯死。整个生长发育过程，蓖麻需要充足的光和热量，约需积温2000～3500℃。
蓖麻对水分有一定的需要量，种子萌发和籽粒灌浆阶段需水量较多。但湿度超过土壤最大持水量1～2d会造成渍害，蓖麻的耐渍性较差。
蓖麻具有一定程度的耐盐碱和耐弱酸能力，在土壤pH为4。5的酸性土壤上和含碱量＜0。6%的碱地上都能生长，尤以在有机质含量多、排水性能良好而又有一定保水能力的土壤上发育良好。最适土壤为沙壤土、黑钙土。轻质沙土、重黏土、泥泞沼泽地和重碱土上不宜种植蓖麻。
蓖麻可分为短日照和长日照两种类型。按植株发育的生长特点，不同蓖麻品种有差异。短日照品种的特点是总状花序出现以前生长增长最大，长日照和中间类型的品种，在总状花序出现以后生长增长最大。
蓖麻属异花传粉植物。主要借助于风力传粉（风媒花），也可借助昆虫如蜜蜂、蝴蝶等传粉。蓖麻在自花传粉时亦结实良好。
蓖麻雌花柱头的生活力随开花日数增长[52石斛网www.52shihu.com]，其生活力变化显著，6d以内柱头能保持较强的生活力，7d后明显降低，9d以后完全丧失。从形态上观察，柱头伸出萼片时便有受精能力，若没有授粉，其花柱则不断生长，直至子房长度的3倍左右。这时花柱及柱头呈鲜红色。6d以后，从柱头尖端开始逐渐变褐干枯，失去受精能力。如果柱头是授过粉的，则2～3d后柱头即开始干枯，5～6d后子房即明显膨大。
蓖麻雄花自然成熟的花粉的生活力，在3h以内最强，6～9h后生活力显著下降，9～12h后生活力极低，甚至丧失。
种质资源繁种时，应在蓖麻开花前套袋，使其自交，蓖麻在自花传粉时亦结实良好。