断肠草又名钩吻，还称胡蔓藤、大茶药、山砒霜、烂肠草等。它全身有毒，尤其根、叶毒性最大。断肠草是藤本植物，常缠绕其他植物，夏天会开淡黄色小花。
其主要的毒性物质是葫蔓藤碱。断肠草主要分布在浙江、福建、湖南、广东、广西、贵州、云南等省份，它喜欢生长在向阳的地方。
断肠草能吃吗
不能吃。
断肠草全株具剧毒，当中新生幼叶以及根部的毒性最强。一说只需服下约10克的茎叶或2-8克的根或10-38枚的嫩芽，即可引致中毒，亦有指服食一小叶片已可致命，甚至，其花粉亦带毒性。误食后在1—8小时内死亡。清朝医药学家赵学敏在《本草纲目拾遗》中指：“胡蔓藤合香，焚之，令人昏迷。”
断肠草能杀人于无形，据文献记载，当年“尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的神农氏，最后就是尝了断肠草断送了自己的性命的。李时珍《本草纲目》也有记载：“断肠草，人误食其叶者死。”在古代，人们往往把服用以后能对人体产生胃肠道强烈毒副反应的草药都叫做断肠草。
断肠草医药用途
断肠草虽然毒性猛烈[52石斛网www.52shihu.com]，然而亦被视作中草药的一种，中医称其性味为辛、温、大毒，有祛风、攻毒、消肿、止痛、抗炎、催眠等功效，入药后外用，可治顽癣、疥癣、疮患、湿疹、麻疯、风湿、关节炎等症状，同时亦是驱虫药。此外，猪只适量食用可治猪热病及使毛色具光泽。
明朝医学家李时珍在其本草学大成《本草纲目》谓：“断肠草人误食其叶者致死，而羊食其则大肥”。也就是说，人吃了会中毒，羊吃其叶不但无毒，而且还有令其毛泽光润、增肥和防瘟之效。
虽然可以做药，但各位千万不要轻易实验。
误食断肠草怎么办
一般的解毒方法是洗胃，服炭灰，再用碱水和催吐剂，洗胃后用绿豆、金银花和甘草急煎后服用可解毒。
中国民间解毒方法用新鲜羊血趁热灌服，据说疗效甚佳。由于羊可食用断肠草，钩吻含多种生物碱，人误食后应立即灌服新鲜鹅血、鸭血或羊血，并送医院抢救。