侧柏系柏科侧柏属，原产我国华北、东北，目前全国各地均有栽培，朝鲜亦有分布。
侧柏大树树干苍劲，气魄雄伟，寿命极长，姿态可观，是我国最广泛应用的园林树种之一，自古以来即常栽植于寺庙、墓地和庭园中。
可孤植、列植，在风景区自成一景。
北方也常用作绿篱。
侧柏为常绿乔木。
幼树树冠圆锥形，老树广圆形。
树皮呈片状剥落，浅褐色。
枝条开展。
叶全为鳞片状，对生。
雌雄同株，单性，球花单生小枝顶端，花期3～4月。
球果卵形，果鳞6片，果熟时开裂，果10～11月成熟。
品种很多，应用较多的有：千头柏、金塔柏、洒金千头柏、北京侧柏、金叶千头柏、窄冠侧柏等。
侧柏性喜阳，较耐阴。
喜温暖湿润气候，但亦耐多湿[52石斛网www.52shihu.com]，耐旱，较耐寒。
对土壤要求不严，酸性土、中性土或碱性土上均能生长，但以排水良好而湿润的深厚土壤为宜。
抗盐性很强，可在含盐0.2%的土壤上生长。
侧柏生长速度中等偏慢，但幼年、青年期生长较快，至成年期以后则生长缓慢。
一年生苗高15～25厘米，次年移植后可达45厘米，3年生苗可达60厘米左右，20年生高约6～7米。
侧柏寿命极长，可达二千年以上。
幼树一般不修剪。
栽植5年后，在11～12月的初冬或早春进行修剪，强度为剪掉枝条的1/3，以后2～3年修剪一次，使整个树势有柔和感。
同时，还要剪掉树冠内部的枯枝、病枝，疏除密生枝及衰弱枝。
若枝条过于伸长，则于6～7月进行一次修剪，以保持完美的树形，并促进当年新芽的生长。