浙玄参和北玄参为玄参科多年生草本植物。以根入药。含生物碱、醣类、甾醇、氨基酸、脂肪酸及微量挥发油、胡萝卜素等。味苦,性微寒,有滋阴降水,润燥生津,解毒利咽等功效。主治烦渴热病、咽喉肿痛、便秘等症。浙玄主产浙江、磐安、东阳、仙居等县。
栽培历史悠久,是著名浙八味之一。此外,四川、陕西、贵州、江苏、湖北、湖南、安徽、江西等省都有栽培。北玄参分布于东北、华北与华东地区。除以上两种外,还有川玄参主产四川彭州、锦竹等市和重庆的永川涪陵等地[52石斛网www.52shihu.com],一年收获。
喜温暖湿润气候,但茎叶能经受轻霜适应性较强,南北方都可以生长。土壤积水易烂根。玄参主要用子芽繁殖,也可用种子繁殖,还可用分株,扦插等方法繁殖,一般生产上都不采用。