麻黄碱从麻黄草中可以提取。麻黄草为麻黄科多年生草本状小灌木，主要品种有草麻黄，木贼麻黄和中麻黄等。麻黄草具有镇咳、平喘、祛痰、发汗等作用，可供药用，是工业上提取麻黄素的主要原料。具有饲用价值、生态价值、经济价值和社会价值。因此被人们称之为黄金植物。
麻黄草分布于亚洲、美洲、欧洲东南部及非洲北部等干旱、荒漠地区。我国分布较广，除长江下游及珠江流域各省区外，其他各地皆有分布，以西北各省区及云南、四川等地种类较多。
麻黄草是荒漠草场生态系统的重要组成部分。单株分枝能力极强，移栽3~4年后，分枝可达，120~150个，平均高度20~40cm，个别可达80cm，根深达200cm。对提高植被盖度，防风固沙，防止水土流失[52石斛网www.52shihu.com]，稳定和改善生态环境具有积极的作用。
麻黄草是药材，也是制造冰毒的原料。中国对麻黄草实行严格控制，禁止自由买卖。
2013年5月，最高人民法院、最高人民检察院、公安部、农业部、国家食品药品监督管理总局联合印发《关于进一步加强麻黄草管理严厉打击非法买卖麻黄草等违法犯罪活动的通知》（公通字〔2013〕16号），要求进一步加强麻黄草管理，严厉打击非法买卖麻黄草等违法犯罪行为。
2013年10月10日，国家食品药品监管总局以食药监办药化监〔2013〕84号发布通知，精神为：
1、除有麻黄草收购资质的药品生产经营企业外，任何药品生产经营企业不得收购、经营麻黄草。
2、有麻黄草收购资质的药品生产经营企业必须建立健全各项管理制度，加强麻黄草购、销、存管理，保证来源清楚，流向可核查、可追溯。
3、使用麻黄草作为原料的中药饮片生产企业、中成药生产企业、麻黄碱类药品原料生产企业，必须从有麻黄草收购资质的单位购买麻黄草。
4、中药材专业市场不得经营麻黄草类药材。
因此，私自售卖麻黄草会受到严厉的法律制裁。