形态特征：落叶乔木，高达20米。树冠宽阔而平顶，小枝粗壮。皮孔多而明显，叶互生，2～3回奇数羽状复叶。小叶卵形至椭圆形，先端渐尖，缘何钝尖锯齿，深浅不一，基部略偏斜。圆锥状复聚伞花序腋生，花淡紫色，有香味。核果近球形，熟时黄色，宿存枝头，经冬不落。花期4～5月，果熟期10～11月。树皮暗褐色，幼枝有星状毛，旋即脱落，老枝紫色，有细点状皮孔。2回羽状复叶，互生，长20～80厘米；小叶卵形至椭圆形，长3～7厘米，宽2～3厘米，基部阔楔形或圆形，先端长尖，边缘有齿缺，上面深绿，下面浅绿，幼时有星状毛，稍后除叶脉上有白毛外，余均无毛。圆锥花序腋生；花淡紫色，长约1厘米；花萼5裂，裂片披针形，两面均有毛；花瓣5，平展或反曲，倒披针形；雄蕊管通常暗紫色，长约7毫米。核果圆卵形或近球形，长约3厘米，淡黄色，4～5室，每室具种子1枚。花期4～5月。果期10～11月。
地理分布：苦楝是古老的树种[52石斛网www.52shihu.com]，在我国公元6世纪的《齐民要术》中就有楝树生长特性及育苗造林的记载。苦楝在我国分布很广。黄河流域以南、华东及华南等地皆有栽培。本地区有自然分布，栽培应用较少。多生于路旁、坡脚，或栽于屋旁、篱边。北至河北，南至云南、广西，西至四川，都有分布。
生态习性：强阳性树，不耐庇荫，喜温暖气候，对土壤要求不严。耐潮、风、水湿，但在积水处则生长不良，不耐干旱。枝梢生长快，至生长期终了嫩梢尚未充分成熟，顶芽容易脱落，梢端易受冻害。春季主梢下部成熟部位再萌发生长，从而形成分枝多、树干矮的特性。主根不明显，侧根发达，须根较少，因而抗风力强，因而大树移植成活差。幼树生长快，寿命短，对二氧化硫等抗性强，具有吸滞粉尘和杀灭细菌的功能。
苦楝喜温暧气候，喜光，不耐阴，垂直分布多在海拔1000米以下。不耐寒，在华北地区幼树容易遭受冻害，但3～4年生以上的大树，抗寒性会明显增强。对土壤要求不严，在酸性、中性、钙质土及含盐量0.4%以下的土壤中都能生长，但以深厚、肥沃、湿润的土壤最为良好。不耐旱，怕积水。主根不明显，须根发达，分枝多。生长速度快，在环境条件适宜的地方，10年生的树其干径可达到30厘米。但它的寿命稍短，30～40年即出现衰老症状。
绿化用途：苦楝树形潇洒，枝叶秀丽，花淡雅芳香，又耐烟尘、抗污染并能杀菌．故适宜作庭荫树、行道树、疗养林的树种，也是工厂绿化、四旁绿化的好树种。