人们喜爱菊花，最早并不是因为它的独特的观赏价值，主要是因为它的药用价值和实用价值。远在春秋战国时期，屈原在《离骚》中曾写有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”的佳句，可见当时已经有人把菊花的花当作蔬菜食用的了。到了汉朝，人们对菊花的药用价值更加重视，《神农本草经》把菊花列为上品，认为“久服利血气，轻身延年”。提示菊花有延缓衰老和美容作用。南北朝的陶弘景认为，服用白菊花“能令头不白”；晋代陶渊明也十分推崇菊花酒的功效，他在诗中写道：“往燕无遗影，来雁有余声。酒能祛百虑，菊解制颓龄。”明代李时珍在《本草纲目》写道：“菊春生夏茂，秋花冬实，备受四气，饱经露霜，叶枯不落，花槁不零，叶兼甘苦，性禀平和。昔人谓其能除风热，益肝补阴，盖不知其得金水之精英尤多，能益金水二脏（注：金指肺脏，水指肾脏）也。补水所以能制火，益金所以能平木（注：木指肝脏），木平则风息，火降则热除，用治诸风头目，其旨深微。黄者入金水阴分，白者入金水阳分，红者行妇人血分，皆可入药，神而明之，存乎其人。其苗可蔬，叶可啜，花可饵，根实可药，囊之可枕，酿之可饮，自本至末，罔不有功。”从这段论述中，李时珍对菊花的功用作了详细的说明。《后汉书?郡国志》中记载：南阳郦县山中有一条溪谷，溪谷两旁遍生甘菊，花瓣常坠入水中，时间日久，这条溪水的味道特别清香甘甜。居住在溪谷下游两旁的30多户人家，世代饮用此溪水为生，世代皆长寿。高寿的人一百二三十岁，中寿的人一百多岁，最短的寿命也在七八十岁。南阳的几任太守在任职期内，都指派郦县人按时送去溪中的甘菊水，以供饮用。《神仙传》一书还记载了康风子、朱儒子服菊成仙的事例，虽然服用菊成仙不足为信，但菊花益寿延年，令人容颜青春久驻的功效是确切无疑的。
现代研究已经证实，菊花能调节心血管功能，可以对抗衰老，这与菊花含有多种微量元素（以抗衰老物质——硒的含量最多）及维生素A、维生素B1有密切关系。
药理研究也证实，菊花含挥发油量约0。13%，并含菊苷、腺嘌呤、胆碱、水苏碱、氨基酸、黄酮类及微量微生素A样物质、维生素B1及刺槐素等。菊花在体外对革兰氏阳性菌、人型结核杆菌有一定抑制作用，对某些皮肤致病性真菌亦有抑制作用。此外，菊花制剂能扩张冠状动脉，增加冠状动脉血流量，从而减轻心脏缺血状态，加强心脏收缩力和增加耗氧量，并能增强毛细血管的抵抗力。
药用菊花有黄菊（以杭菊花质量最佳）、白菊（又称甘菊）、野菊几种[52石斛网www.52shihu.com]，但不是所有菊花皆可食用，食用菊又叫真菊，主要产于广东，为菜肴的配料；江浙一带南方人普遍喜爱食用的菊花脑，是野菊中的一个品种，目前多在房前屋后种植，为夏令人们制作汤羹的好原料。
菊科植物母菊，具有防晒作用，对于防止紫外线对皮肤的损害有一定作用。母菊的提取液制成的防晒霜、防晒露，可防止正常皮肤晒黑，且能防治湿疹、过敏性皮炎等损容疾病。还可制成儿童霜、宝贝霜、婴幼儿沐浴液等儿童化妆品。
性味：花、根、苗，性凉，味苦、甘。叶，性平，味辛、甘。
菊花具有疏风、清热、解毒、明目功效。主治头痛、眩晕、风火赤眼、心胸烦热、疔疮、肿毒。根利水，主治疔肿。苗清肝明目，主治头风眩晕、目翳。叶去烦热，明目，利五脏，主治疔疮、痈疽、头风、目眩、赤眼、泪出。