铜是人类最早发现的古老金属之一，早在三千多年前人类就开始使用铜。金属铜，元素符号Cu，原子量63.54，比重8.92，熔点1083℃。铜冶炼技术的发展经历了漫长的过程，但至今铜的冶炼仍以火法冶炼为主，就是先将含铜百分之几或千分之几的原矿石，通过选矿提高到20－30％，作为铜精矿，在密闭鼓风炉、反射炉、电炉或闪速炉进行造锍熔炼，产出的熔锍(冰铜)接着送入转炉进行吹炼成粗铜，也就是人们通常所说的“生铜”。“生铜”的韧性、组织致密性均较差，通常用于铸造水龙头、阀门、水表的壳体、艺术雕塑等产品。美国通常把铜含量低于94.5%的生铜叫2号铜（已被各国所沿用）。
若将生铜置于反射炉内经过氧化精炼脱杂，或铸成阳极板进行电解[52石斛网www.52shihu.com]，就能获得品位高达99.9％的电解铜，即纯铜或紫铜（呈浅玫瑰色或淡红色，若表面形成氧化铜膜后，外观呈紫红色而得名），就是我们通常所说的“熟铜”。美国把含Cu量大于99%的铜材叫做1号铜，市场上所说的1号铜就是熟铜。
铜具有许多可贵的物理化学特性，例如其热导率和电导率都很高，化学稳定性强，抗拉强度大，易熔接，具抗蚀性、可塑性、延展性。纯铜可拉成很细的铜丝，制成很薄的铜箔。
其它常见的分类等级还包括加铅黄铜、黄铜与低锌黄铜、弹壳黄铜、汽车散热片、高铜黄铜（红色黄铜）、锡青铜等各种性能用途不尽相同的铜合金。在门控产品中，各种开门机的蜗轮、电机的线圈、直流电机的整流子均采用不同牌号的铜合金制造。在开门机选购中，蜗轮中铜的成份与配方是决定开门机使用的一个重要因素。