木薯，别名为木番薯，树薯，是世界三大薯类之一。起源于热带美洲，广泛栽培于热带和部分亚热带地区，水平分布在南北纬30度之间，垂直分布在海拨2000米以下。世界上木薯已有近五千年的栽培历史，现栽培面积1500万公顷、年产鲜薯1。5亿吨，是年产亿吨以上的七大作物之一，已成为广泛种植的主要旱粮和饲料作物，是许多热带地区国家日常食物中的主要热能来源。
木薯于十九世纪二十年代引入我国，首先在广东省高州一带栽培，随后引入海南岛，现已广泛分布于华南地区，全国栽培面积40万公顷，年产鲜薯400多万吨，以广东、广西和海南栽培最多，福建、云南次之，湖南、江西、四川和贵州等省的南部地区亦有引种试种。木薯是耐旱高产的旱地作物，其主要是途是食用，饲用和在工业上的开发利用。
（一）食用：世界上木薯全部产量的65%用于为类食物，是热带湿地低收入农户的主要食用作物。在非洲几乎所有的木薯都作为粮食清耗，在拉美约405是以加工制成各种食品而食用的。在亚洲除印尼做为粮食的补充外，其他国家甚少食用，主要做饲料和工业原料或供出口。
木薯的叶片也可食用，木薯叶片中含有丰富的蛋白质，维生素A维生素B和维生素C，其营养价与大豆相似，是一种良好的植物蛋白，可作蔬菜食用，因其所含的固体物质较一般蔬菜高数倍，煮熟后不象一般蔬菜那样柔软，需在煮前将叶片捣烂或擦烂，然后做为煮汤或炒素的原料。
此外，木薯还可以制作各类糕点、粉丝、虾片和酱料等食物。
（二）饲用。做为热能饲料，在单位面积里木薯生产的热能较一般谷类作物高几倍（表1）；每个饲料单位的成本比谷类饲料低，其价格比玉米低1/3至1/2，在实际应用中，肉料比为3.7-4.0，与喂玉米无异，有良好的经济效益。
近年来[52石斛网www.52shihu.com]，国际上已经相当普遍地利用木薯做为畜禽饲料。西欧各国已在量进口木薯代替玉米粗粉。做为与大豆粗粉配制成奶牛。猪和其他畜禽的配合饲料。实践证明，只要注意木薯在配合饲料中的用量和营养平衡，所有畜禽饲料中的碳水化合物的成份都可以用木薯粗粉代替。在含有50%木薯粗粉的混合饲料中添加0.2%蛋氨酸和葡萄糖，可进一步提高猪的日增重和食物转化率。在注意营养平衡的前提下，在小猪的日粮中木薯粗粉可用至60%；大猪可用至70%；肥育的猪，在日粮中木薯粗粉占40-60%，对猪的生长和增重无不良影响。用木薯粗粉做为鸡饲料时，所得到的能量与玉米相当；用木薯粗粉代替大豆一玉米型饲料中的全部玉米时，对鸡的产蛋率，产蛋量以及饲料转化率等方面均无影响。
木薯叶片也是一种良好的蛋白饲料，在不少国家里，利用木薯叶片做为饲料也颇为普通。木薯叶片营养丰富，一般鲜叶含粗蛋白质7-9%，干叶粉含蛋白质20-30%，其全部氨基酸的含量为8.4-9.4%，除蛋氨酸低于临界水平外，其他主要氨基酸是相当丰富的。胡萝卜素矿物质和维生素也很丰富，比一些主要牧草的蛋白质含量也高得多(表2)，是一种优质饲料。
三）在工业上的开发利用。木薯作粮食和饲料外，在工业上亦有重要的用途。在发酵工业上木薯淀粉或干片可制酒精，柠檬酸，谷氨酸和赖氯酸以及木薯蛋白等，每百斤木薯干片可制造工业酒精36-37公斤或生产30度饮料酒55-60公斤；每2.5-2.8吨干片可生产1吨柠檬酸；3吨木薯淀粉可生产1吨谷氨酸（味精）；木薯淀粉通过酶的作用可发酵生成赖氨酸；将木薯块根去皮，洗净，切丝，经连续发酵，再经过真空蒸发，可以制备出含蛋白质高达13-40%的木薯蛋白。木薯蛋白含有各种必要的氨基酸只要加钙和蛋氨酸，就可成为全价蛋白，质量相当于二级进口鱼粉，完全可以代替进口鱼粉。木薯淀粉可制造葡萄，果糖等；生产山梨醇，甘露醇等。这些产品在饮料、食品、饲料、调味、皮革、医药和造纸等方面均有重要用途。用木薯，更不能用这种方法处理的木薯给孩子食。木薯中的氢氰酸可以溶解到水中，正确的食用木薯方法应该是剥皮后削去内皮，用水泡浸3～5天，中间每天换水一次，食用时用水长时间煮沸，弃汤而食。小儿不宜食木薯。