草石蚕又名地蚕、甘露儿、宝塔菜、螺丝菜，重庆地区俗称地牯牛。系唇形科水苏属中能形成地下块茎的栽培种，一年生或多年生草本植物。原产中国北部，早在17世纪就有其栽培利用的记载，现全国各地均有栽培。江苏扬州栽培较多，其酱制的加工品扬州螺丝菜也较著名。草石蚕的食用部位为地下块茎，多作加工食用。经盐渍或酱制后，风味独特，脆嫩可口，是泡菜和酱菜中的上品。重庆黔江县是草石蚕的主要生产基地，目前栽培面积已达1500亩。近年来该县利用鲜草石蚕作原料，经过的一定的工艺流程，开发出草石蚕深加工品晶珠山珍，深受广大消费者的青睐。初步形成了晶珠绿色食品的产业化开发利用，正在成为当地农民脱贫致富的新途径。
1、生物学特性
草石蚕根浅性，根长不过10厘米，地上部直立，接触地面部分节节生不定根。地上茎方形四棱，具倒生刺毛，近地面处生侧枝。地下部分发生匍匐茎，顶端膨大而成块茎，呈蚕蛹状。叶对生，卵形或长椭圆状卵形，叶缘钝锯齿，叶柄短或无叶柄。穗状花序着生于主茎和上部侧枝顶端。花无柄或短柄，花冠白色或淡紫色，花萼钟状。果实小坚果，黑色，卵圆形或长卵圆形，含种子一粒。
草石蚕为短日照植物，喜湿润，不耐高温干旱。春季地温在8℃时地下茎开始萌发，气温在20-25℃时植株生长最旺。秋季9月以后，地上部生长转缓，匍匐茎顶端数节开始膨大，形成块茎。入冬后，遇霜地上部枯死，以地下茎越冬。
2、品种介绍
（1）地蚕
植株较矮小，高50-60厘米，叶片较小[52石斛网www.52shihu.com]，卵圆形，块茎形如蚕蛹，长约2-4厘米，节间较短，组织脆嫩多汁，半透明，玉白色，特别适宜加工。
（2）地藕
植株较高，生长旺盛。叶片卵状披针形。地下匍匐茎较长，多在10厘米以上。块茎节间较长，组织松，易空心，有异味。产量高，但加工品质差。
3、栽培技术
（1）整地作厢，施基肥
种植草石蚕宜选择疏松肥沃，富含有机质，排水良好的沙壤土。栽培前深翻炕土。由于草石蚕生育期长达270天，需肥量大，应施足底肥。一般按每667平方米施入充分腐熟的农家肥2000公斤，与土混匀。锄细整平，做成宽2.6米的厢面，厢沟宽40-50厘米，理好排水沟。
（2）栽植
草石蚕一般在春季用块茎繁殖。在冬季至次年春季萌发前采收的块茎中选大小适中的，在室外排水良好处用湿沙土与块茎层积越冬，作为留种块茎，供次年春季栽种。按行距60厘米，窝距15厘米，每窝1-2个块茎种植。每667平方米用重量20-25公斤左右。
（3）田间管理
栽植后一个月左右出芽。当苗高10厘米左右时追肥，中耕除草，并进行浅培土，防止块茎露出。高温干旱的夏季早晚浇水，保持土壤湿润，雨后要注意排水防涝，立秋后地下茎开始膨大，可追施速效肥料。
（4）采收
可根据市场需求情况，在秋末茎叶枯萎后随时采收，也可在次年春季块茎萌发前采收。重庆地区一般每667平方米产量在1000公斤以上，高的可达2000公斤。