蓖麻是世界十大油料作物之一。蓖麻油属不干性油脂，其主要成分是蓖麻醇酸（含量约为89%），它具有一个羟基、一个羧基和一个不饱和双键，因此可发生水解、酯化、加成、氧化、裂化、环氧化、酰胺化、乙氧基化等反应，从而决定了蓖麻油开发利用的多种途径。蓖麻油很早就直接被用作润滑剂、增塑剂、电气绝缘用油、刹车油、医用泻药等，还可与松香配合制造黏合剂。近年来蓖麻油直接应用于日用化工方面有了很大的发展，生产出了许多新产品，如生发剂、吸尘与防尘剂。20世纪70年代以后，随着蓖麻油加工业和应用开发研究的进展，95%以上的蓖麻油用于生产精细化工产品，其品种多达200余个，主要有癸二酸、十一烯酸、庚醛、己酸、壬二酸、蓖麻酸酰胺、蓖麻酸盐等系列产品。蓖麻籽制油过程中，油和饼渣的比例约为1∶1，蓖麻饼渣含蛋白质35%左右，其蛋白质与大豆、花生蛋白的组成相似，含有较多的球朊（60%），谷朊（20%）和白朊（16%），而极少含或不含难被动物吸收的醇溶朊，但未经脱毒的蓖麻饼中含蓖麻碱、变应原、蓖麻毒蛋白和血球凝集素，不能直接作饲料用。目前，提取或除去蓖麻毒素的工艺方法较为成熟，且提取的蓖麻毒素在医药、农药、军事等方面的应用前景广阔。合理采摘蓖麻叶饲养蓖麻蚕，可产生明显的经济效益和社会效益。蓖麻茎秆相对高大，其干重占整个植株干重的比例较高，是制绳索、造纸、制活性炭的极好原料。
