蜜蜂属于完全变态昆虫，经卵、虫、蛹、成蜂四个不同的发育形态。我们平常看到的是已羽化出房的成熟蜜蜂。蜜蜂主要由头、胸、腹三部分组成。蜜蜂是社会性昆虫，单个蜜蜂离开集体最长只能生存一个小时。蜂群是蜜蜂生活的单位，每个单位由一只蜂王（发育完全的雌性蜂）、几十只雄蜂（冬季就没有了）、近万只到七、八万只工蜂（发育不完全的雌蜂）组成。
当外界蜜源充足，蜜蜂增加到一定数量后，蜂王就会产下一批未受精的卵，发育成雄蜂。工蜂还会在巢脾的下端修筑几个王台，胁迫蜂王在其中主下受精卵。之后原蜂王开始缩食、收腹瘦身。等到新蜂王（处女王）快出房时，老蜂王带领有飞翔能力的工蜂，拥出巢门，飞向天空，另寻新家。第一只处女王爬出王台后，她首先去寻找未出房的其他王台，咬开王台，刺死尚未长成的王蛹，刺完一个再找下一个，直到刺死所有潜在王位争夺者。当同时出来两个处女王时，两只新王就会马上决斗，直至螫死对方，夺得“王位”。决胜方无论身心多么疲惫，也绝不会休息，马上开始寻找未出房的潜在“王位”争夺者，并将其全部刺死。现在的蜂王还是“处女”，她必须与雄蜂婚配后才能行使蜂王的职权。处女王的婚礼非常浪漫，她会选择一个风和日丽的下午，在众多工蜂的欢送下，展翅飞向空中情场（空中雄蜂集结区）。蜂王一旦进入情场，就会有成百上千的雄蜂拼命追逐她，最终一只身体强健的雄蜂追上处女王并与之交配，交配后，雄蜂因为生殖器官脱落在蜂王身上而坠地死亡。每次婚飞，蜂王可与一只或多只雄蜂交配，当她体内贮满精液后，今生将不再出房交配。
蜂王的主要职能就是产卵。在繁殖盛期，一天要产1500—2000粒卵，每1000粒卵重约300毫克，日产卵重量超过其自身的体重（产卵蜂王体重250—300毫克），其主要原因就是蜂王终身食用蜂王浆的结果。蜂王在婚配后2—3天就开始产卵。3天后孵化为幼虫，经五个生长阶段11天后发育成蛹；从产卵至羽化为蜂王需16天，羽化为工蜂需21天，羽化为雄蜂需24天。工蜂和蜂王的卵都是受精卵，那为什么一个发育成生存5—6年的蜂王，一个发育成仅生存50—60天的工蜂呢？原因有两个：一是二是产在工蜂房内的幼虫只能享受最初3天吃到蜂王浆而后开始吃蜂蜜、花粉组成的蜂粮，导致工蜂卵发育不健全，为弥补不能生育的遗憾，只好辛勤劳动，多采蜂产品了！而蜂王从王台时期的幼虫到成蜂始终食用蜂王浆，最终发育成身强体壮的蜂王。
人们就利用蜜蜂这一特性，将2—3天的蜂幼虫移到人造王台内，使蜜蜂误认为要培育新蜂王了，就往王台中吐大量蜂王浆乳育“蜂王幼虫”，3天后将王台中的幼虫移出，用取将笔取出新鲜的蜂王浆供人们保健食用。每群蜂一次大约可产20—30克王浆，一群蜂一年能产0.5——1.75公斤蜂王浆，由于科学技术的不断发展，现在最高每群蜂可产蜂王浆4—5公斤。
雄蜂只能算作蜂群中的配角，他主要是为处女王婚配而生，因此，只有在春夏秋季见到他们的身影，平日里这些“浪汤公子”享受工蜂采回的蜂蜜，甚至可以到其他蜂群中串门白吃而不被处死，只有到空中出现处女王时，他们才一显身手，交配后死在蜂王的“石溜裙”下。大多没有交配的雄蜂在外界蜜粉源减少，蜜蜂准备越冬时，工蜂会毫不留情地将雄蜂赶出蜂群，让这些“花花公子”自生自灭。
工蜂是蜂群的主要成员，自古多少文人墨客赞美蜜蜂勤劳一生，送给人间芳甜，实际上都是赞美工蜂的品质。蜜蜂是一种社会性昆虫，她们有着严格的分工。蜂王是蜂群的精神领袖，负责繁育后代；雄蜂仅为处女王交配；社会中其他工作都由工蜂来完成。工蜂主要是以日龄来分工的，每个工种也无贵贱、权利之分。从蜜蜂出生到死亡大致可分为三个阶段。第一阶段（1—10日龄蜂）：刚出房工蜂因其幼小，只能从事清理巢房、为蜂王准备产房、给虫卵保温等工作；5天后，工蜂王浆腺发育成熟，可从事哺育幼虫和蜂王的工作；他们吃蜂蜜和花粉，通过体内消化，由王浆腺转化成蜂王浆饲喂三天内的幼虫和蜂王。这与人类的母亲用乳汁哺育婴儿类似。哺育蜂还要用蜂蜜和花粉调制成“蜂粮”饲喂三天后的幼虫。哺育蜂就是5—15日龄的工蜂，也是蜂王浆分泌蜂。第二阶段（10—20）：12—18日龄工蜂由于王浆腺逐渐老化，泌蜡腺逐渐发育成熟，工蜂从自身蜡腺上取出分泌的蜡鳞，混入上颚腺分泌物制成可塑性的蜡，粘到修巢的地方，用自身触测量巢房大小。修巢时千万只工蜂团结一致，密切配合，一昼夜可修改三四万个六角形的蜂房。苏格兰著名数学家马克洛林证明，六角柱状的蜂房是同样条件下消耗材料最少、容积最大且又最坚固的同何体。这种设计被广泛应用于航空、建筑等领域。这一阶段的工蜂还负担酿蜜、造、贮蜂粮、警卫工作、清除箱内杂物等项工作。第三阶段（20日龄到死亡）：2日左右的工蜂身强体壮，主要负责外出采集花蜜、花粉、树胶、水等到工作，我们经常看到的在花丛中飞舞的就是这一阶段的成蜂。快到死亡的老公蜂也做一些力所能及的工作，如采水。就是蜂将死时也不给蜂群添任何麻烦，而是默默地飞到花丛中死去。“生命不息，工作不止”就是对工蜂就好的真实写照。
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