丝瓜起源于热带亚洲，分布于亚洲、大洋洲、非洲和美洲的热带和亚热带地区（《中国农业百科全书蔬菜卷》，1990）。据明代《本草纲目》（1578）记载，2000年前印度已有栽培。国内学者认为中国丝瓜系由印度传入。唐朝以前的文献未见有丝瓜的记载。宋人杜北山、赵梅应始有歌唱丝瓜的诗作；杜北山《咏丝瓜》云“寂寥篱户入泉声，不见山容亦自清。数日雨晴秋草长，丝瓜沿上瓦墙生。”温革《分门琐碎录》，成书于宋绍兴年间（1131—1162），内有种艺篇“种菜法”云：“种丝瓜社日为上。”由此可见，丝瓜并不如明代学者李时珍所述“唐宋以前无闻”，而是在宋代就已传到中国。自明代以来，丝瓜迅速传播。明代《救荒本草》（1408—1411）首先对丝瓜的形态和用途作了阐述，李时珍于16世纪在《本草纲目》中对丝瓜形态的描述更为详细（舒迎澜，1998）。
中国丝瓜生产主要集中在中南部地区，如广东、广西、福建、湖南、江苏、浙江省（区）等地[52石斛网www.52shihu.com]，种质资源也大多分布于这些地区。所使用的品种类型，华南地区以有棱丝瓜为主，其他地区以普通丝瓜为主。近年，丝瓜生产逐渐由南方向北推进，在黄淮地区规模化、成片种植的反季节栽培（冬春日光温室、早春大棚）也有所发展，如山东省的日光温室生产和江苏省姜堰、宝应等地的早春大棚生产等。北方地区也开始进行栽培。由于丝瓜为短日照作物，而有棱丝瓜对日照长短的敏感程度强于普通丝瓜，故北方地区栽培所用品种多为从南方引进的普通丝瓜。此外，品种的分布由于丝瓜生产规模和方式的改变，也有了新的发展，一些从地方品种中经提纯复壮和定向培育选出的优良品种如五叶香丝瓜、长沙肉线瓜、夏棠1号等和陆续育成的优良一代杂种如江蔬1号、早杂1号、江蔬肉丝瓜、丰抗等已在生产上广泛应用，而且正在逐步取代原有的一些地方品种。