将蚕茧抽出蚕丝的工艺概称缫丝。原始的缫丝方法，是将蚕茧浸在热盆汤中，用手抽丝，卷绕于丝筐上。盆、筐就是原始的缫丝器具。长期来，缫丝工具改进缓慢，直至清末，上海地区的缫丝，采用改进后的浙江七里缫丝车，仍无加捻装置，因此，成丝粗细不匀、断头多(不接头)，与近代机织大生产的要求不相适应。清咸丰十一年（1861年），上海首建以蒸汽为动力的近代缫丝厂怡和洋行纺丝局。19世纪80年代，华商黄佐卿在上海创办公和永机械缫丝厂。此后，机器缫出的丝（俗称厂丝，质量较土法缫丝为优）逐步取代农村的土法缫出的丝（俗称土丝）。当时，缫丝厂以缫制为中心工序，对各产地的蚕茧进行试样和工艺设计，经过混茧（把不同的干茧照工艺设计按比例混合起来）、剥茧（剥去毛茧表面松软的茧衣层，使成为光茧）、选茧（照工艺要求，在准备上车蚕茧中，按茧型大小、蚕茧色泽、茧层厚薄等进行选别，同时剔除各类下脚茧）、煮茧（将茧用水加热或添加助剂等，使适度膨化溶解丝胶）、缫丝、复摇（将缫制的小丝送到复摇车上加工复摇、烘干，成为大丝）、再经过编丝（将大丝片统一编理）、扎绞、秤丝、配光（在灯光下配色）、打包、成件，并通过生丝检验，照标准按质分等。早期上海各缫丝厂所用缫丝设备购自法国（两绪共捻式）和意大利（4至6绪单捻直缫式），以蒸汽为动力，并为煮茧和缫丝烘燥提供热源。缫丝车挡车1部/人，每两部缫丝车另配打盆（索绪，从溶解后的蚕茧引出丝绪）工1人。20世纪30年代初，环球铁工厂试制成功国内最早的立式缫丝车。民国26年（1937年）后，上海新建的厂及老厂怡和丝厂等均采用新型循环式煮茧机、剥茧机、立缫缫丝机和黑板机，这些厂的产质量与经济效益均优于其他厂。当时，由留日回国人员专行设计制造双宫缫丝车获得成功，该车可缫原被丝厂挑剔，不能缫丝的双宫茧（一茧两蛹）。1951年，第一纺织机械厂仿造国内第一台d－101自动缫丝机（自动添绪）获得成功，生产效率比立缫车提高1.5倍，每组（400绪）只要6～8人管理，而其他等量的立缫车却需20人管理。50年代，大利丝厂与中科院上海生物研究所共同研究，用磷酸二氢钠溶解丝胶，其温度可比原来使用高温汤溶解降低近50%，即由210℃降为120℃，不仅节约能源，且可保护蚕茧外层，均匀溶解中、内层，提高舒解效力。该厂又革新推广选、剥茧联合机，以机械化半自动化代替原来的手工选茧、剥茧衣，减轻工人劳动强度，产量提高6倍。70年代中期，为了使缫出的丝能直接络成筒子供应丝织厂，上海缫丝厂（原大利丝厂）和上海市纺织科学研究院试制成18锭筒子缫丝机草机，于1977年3月9日通过鉴定。新中国成立后，上海缫丝厂生产的罗滨汉牌白厂丝，每件60公斤，基本供应上海各丝织厂应用。1956年起，按外贸部商品检验局1955年国际生丝分级标准检验出厂。
