玉米传入中国己经有400多年，在我国种植的玉米主要是推广引进品种，结合自然选择和人工选择获得适应中国环境的品种。
1950年以前，中国仅进行了极少的杂交种选育研究，没有在生产上应用。实际上，玉米杂交能增产的理论研究在美国早在1909年就己经开始。我国对杂交玉米的研究可分为以下几个阶段。
1、启蒙和创建时期(1926一1949)
我国玉米育种起始于20世纪初。1900年，京师大学堂罗振玉率先在书刊中介绍欧美玉米良种和栽培技术。随后，《农学报》开始宣传玉米良种及栽培知识。
从1926年起，金陵大学的王缓等分离自交系并组配杂交种供教学使用，1930年中央大学的赵连芳等开始选育自交系，1931年山西省铭贤学校在太谷进行美国玉米品种引种试验，中选育出金皇后品种，推广种植到华北、东北、西南等各省。
30年代初，中央农业试验所成立，它统一制定育种计划，统一征集玉米材料。还聘请美国专家任顾问和技师，开办玉米讲习班并指导玉米杂交育种工作。范福仁在广西、张连桂等在四川也开始玉米育种工作，先后选育出一些自交系和双交种。
从1926年至1949年，中国的玉米育种研究在困难的条件下进行，所育成的一些综合种得到了广泛的推广，但是，杂交种没有在生产上应用。一是因为农民不能接受，二是在战争状态下也很难推广杂交种。
相反，综合种由于不需要制种，育种速度快，产量高于农民的农家种，因此这一时期主要是推广新育成的综合种。
2、品种间杂交种推广时期(1949一1959)
从1949年开始，为了迅速提高粮食生产，国家提出了玉米改良及杂交种推广方案，全国各主要院校相继开展了品种间杂交种的选育工作，并在生产上同步推广。那时不需要品种审定，新品种一旦表现良好就地推广。代表品种有坊杂2号、齐玉25号、小粒红x东岗黄马牙等。
3、双交种推广时期(1959一1965)
50年代末，国内各育种单位相继育成了一批双交种，因为双交种的产量比品种间杂交种高，因此迅速在生产上推广，到1965年，双交种己在生产上大面积种植。代表品种有双跃3号、农大3号、农大7号、春杂5号、春杂12号、吉双83号、新双1号等。
4、单交种推广和6次品种更换(1965至今)
中国第一个大面积应用的单交种是河南新乡农科所于1963年组配成功的，产量在4500一/hmZ，t匕当时的品种增产30%一40%，1965年开始推广种植。
中国农业科学院的白单4号也开始推广。到70年代，中国科学院的群单105、广西玉米所的小英雄、丹东市农科所的丹玉6号、中国农业科学院作物所的中单2号等新品种也相继育成推广。
到70年代中期，单交种占55%，双交种占4070，其余杂交种占10%。1978年统计，杂交种面积占玉米总播种面积的69.8%，其中单交种占67.7%，双交种占18.4%，其他杂交种占8.4%。1986年，单交种己占玉米杂交种的绝对优势，为98.6%，双交种、三交种和品种间杂交种合计只占1.4%。
1999年，全国杂交种的占有率接近90%。单交种的推广使产量大幅度地提高，但是单交种推广一段时间后，就出现一些问题，如感病(新的病原菌或生理小种的出现引起的)、混杂造成的整齐度下降等等，如果不持续地选育新品种，则原有的品种会造成减产而没有品种可种。
中国平均每隔7到8年，就更换1次玉米品种，实际上发达国家每隔5年左右就更换1次品种。从推广单交种以来，我国己更换了6次单交种，目前中国正在种植的玉米品种为第7次品种：
第一代单交种代表品种是新单l号、白单4号，推广时间为60年代中至60年代末；
第二代代表品种是群单105，推广时间为70年代初至70年代中期；
第三代代表品种是丹玉6号，推广时间是70年代中至80年代初；
第四代代表品种是中单2号，推广时间是80年代初至80年代末；
第五代代表品种是掖单13，推广时间是S0年代中后期至90年代中期；
第六代代表品种是农大108、农大3138、豫玉22，推广时间是90年代后期至2000；
第七代代表品种是郑单958，推广时间是2000年初至今。
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