（1）植物学特征：大麦是大麦属一年生草本植物。须根系，入土达1m，主要分布在30～50cm的土层中。茎秆粗壮，光滑无毛，直立，具4～7节，株高80～160cm。叶鞘松弛抱茎，多无毛或基部具柔毛；两侧有两披针形叶耳；叶舌膜质，长1～2mm；叶片扁平，长9～20cm，宽6～20mm。穗状花序顶生，长3～8cm，宽约为10～15mm，小穗稠密，穗轴每节着生3枚小穗，均完全发育；小穗均无柄，含1小花，长10～15mm；颖条状披针形，外被短柔毛，先端芒长8～16mm；外稃矩圆形，长10～11mm，背部无毛，先端延伸成芒，芒长10～15mm，内稃先端尖。颖果，成熟后与稃体黏着，不易分离。细胞染色体：2n=14。
（2）生物学特性：大麦种子发芽的最低温度是0～3℃，最高温度为30～35℃，最适温度为18～25℃。当其他条件适当时，大麦种子吸足相当于种子本身重量50%左右的水分，就可萌发。在适当条件下，种子吸水发芽需1～2d，由播种到出苗约需3～7d。大麦主茎形成第三和第四片叶子时，就开始分蘖，到拔节前后停止。在一般条件下，春大麦可生4个以上的分蘖，而冬大麦的分蘖则有多至16个的。在深耕、多肥、营养面积较大等条件下[52石斛网www.52shihu.com]，冬大麦单株可生出有效分蘖达180个以上。大麦植株地上部茎节早已分化完成，但是它们的伸长则要在完成了光照阶段以后才开始。随着第一节间的伸长，第二节间开始伸长；大概在第一节间伸长停止后5～10d，第二节间的伸长便结束了；接着是第三、四节间的伸长。由于大麦第二节间特别是第四节间的伸长，使穗子从叶鞘中伸出。此时期需水肥较多，有增加每穗粒数和肥大麦粒的作用。在抽穗之后，随即开花。每日上午6～8时及下午3～5时是两次盛花时间。一株开花持续8～9d，开花受精7d后，大麦的籽实就达到应有的长度，以后籽实的干物质逐渐增加，水分逐渐减少，到第二十四天，籽实重量增至最高，以后又因水分消失，重量逐渐下降而达成熟。从抽穗到成熟约1个月左右。大麦种子成熟后易掉穗落粒，蜡熟期收获为宜。
大麦对温度的要求不太严格。春大麦幼苗能忍耐3～4℃甚至-6～-9℃的低温，不致遭受损害，有些春大麦品种还能忍耐-10～-12℃的低温，可是到开花期，当温度在-1～-2.5℃时就要受害。冬大麦比春大麦具有较高的耐寒力，冬季气温在5～10℃时的地区，适于种植冬大麦。它的分蘖节能忍耐-10～-12℃，或更低的温度。大麦适宜于中等黏性的黏壤土，土壤酸度以中性为合适；对盐碱土有较强的抵抗力，土壤含盐量在0.1%～0.2%，仍能良好生长；但对酸性土颇为敏感，幼苗在pH值为3.35时即死亡；但自抽穗以后，对酸性的敏感性减弱。
大麦苗期需水较少，自分蘖到抽穗期需水量最多，抽穗以后又逐渐减少。生长期间，如雨水过多，日照不足，则茎叶徒长，易于倒伏和致病。抽穗后雨水多时影响受精与成熟，造成减产。