1、应该以树木生的结构、树枝的生长特点来判断。不过有些苗木也不是死的。像桂花，大的，主干很明显的可以说是乔木，但有些小桂花，我就用来做绿篱，这应该算是灌木。
2、一般三米以上可称为乔木，但实际中没有明显界限，要从生活经验中体会!
3、乔木类树体高大(通常6米至数十米)，具有明显的高大主干。又可依其高度而分为伟乔(31米以上)、大乔(21-30米)、中乔(11-20米)、小乔(6-10米)等四级。灌木类树体矮小(通常在6米以下)，主干低矮。
从这里也可以看出，有些树木也不是绝对的，跟我上面去的桂花一样，可能是小乔木，也可能是灌木。
4、以植物茎的形态来分类
4-1.乔木
有一个直立主干、且高达5米以上的木本植物称为乔木。与低矮的灌木相对应，通常见到的高大树木都是乔木，如木棉、松树、玉兰、白桦等。乔木按冬季或旱季落叶与否又分为落叶乔木和常绿乔木。
4-2.灌木
主干不明显，常在基部发出多个枝干的木本植物称为灌木，如玫瑰、龙船花、映山红、牡丹等。
4-3.亚灌木
为矮小的灌木，多年生，茎的上部草质，在开花后枯萎，而基部的茎是木质的，如长春花、决明等。
4-4.草本植物
草本植物茎含木质细胞少，全株或地上部分容易萎蔫或枯死，如菊花、百合、凤仙等。又分为一年生、二年生和多年生草本。
4-5.藤本植物
茎长而不能直立，靠倚附它物而向上攀升的植物称为藤本植物。藤本植物依茎的性质又分为木质藤本和草质藤本两大类，常见的紫藤为木质藤本。
藤本植物依据有无特别的攀援器官又分为攀缘性藤本，如瓜类、豌豆、薜荔等具有卷须或不定气根，能卷缠他物生长；缠绕性藤本，如牵牛花、忍冬等，其茎能缠绕他物生长。
常见灌木有玫瑰、杜鹃、牡丹、小檗、黄杨、沙地柏、铺地柏、连翘、迎春、月季、荆、茉莉、沙柳、栀子花、金丝桃、含笑、六月雪、南天竹、海桐、十大功劳、法国冬青、红叶继木、日本小檗、火棘、石楠、林奈木、红树、银粉蔷薇、铁海棠、人参果、美国红栌、紫叶矮樱、紫叶风箱果、丰花月季、红瑞木、女贞、洒金柏、棣棠、金叶莸、金叶榆、黄刺玫、小叶水蜡、小刺柏、地柏、龙柏、绒柏、忍冬等
体形高大，有明显主干，分枝点高，寿命比较长的树木统称为乔木。
根据落叶与否和树冠大小不同可分为：
1.落叶乔木类
1）落叶大乔木
一般树冠高度在4-5米以上。如：悬铃木、水杉、鹅掌楸等。
2）落叶小乔木
一般树冠高度在4-5米以下。如：桃树、梅树、海棠、月季等。
2.常绿乔木类
1）阔叶常绿乔木如：山茶、白兰花、榕树、棕榈、桂花等。
2）针叶常绿乔木如：雪松、火炬松、铅笔柏、五针松、柳杉等。
常绿乔木：是一种终年具有绿叶的乔木，这种乔木的叶寿命是两三年或更长，并且每年都有新叶长出，在新叶长出的时候也有部分旧叶的脱落，由于是陆续更新，所以终年都能保持常绿，如雪松、圆柏、榕树、樟树、肉桂、洋紫荆樟树、紫檀、马尾松、柚木等。这种乔木由于其有四季常青常的特性，因此常被用来作为绿化的首选植物，由于它们常年保持绿色，其美化和观赏价值更高。马尾松便是人们最为常见的一种绿化树木，我们常常会在公园、庭院、道路两边、公司和学校等地方见到它。
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