莲子为睡莲科植物莲之成熟的种子。莲子以湖南所产的湘莲最佳。古称莲子为莲实、水芝丹，亦称莲子、莲肉、莲子肉、湘莲、湘莲肉、建莲肉、白莲肉。
性能莲子味甘、涩，性平，入心、脾、肾经。其成分含碳水化合物、蛋白质、脂肪、天门冬素、钙、磷、铁、棉子糖、B-固甾醇。其中含蛋白质16．6％，含碳水化合物62％。
莲子的作用：①补虚损，莲子能补五脏及十二经脉之气血，不温不燥，食之味甘，故为体弱之人常用佳品。《神农本草经》说：莲子能“益气力”，《食疗本草》又说：“莲子主五脏不足，故体弱者，内脏虚证，皆可应用。”②养心安神，治心虚或心肾不交所致的失眠、心悸等症。《神农本草经》说：“莲子补中养神”。《本草纲目》说：莲子“交心肾……”。③健脾止泻，治疗阴世泻。《本草纲目》说：莲子“……止脾泄久痢。”④补肾止遗，治遗精、尿频、白浊、带下等症。
注意和禁忌①注意品质的优劣：莲子以个大、饱满、无皱、整齐者为佳。②外感初起表证及大便干结、疟疾、疳积等症忌用。
配方和用法
(1)莲子淮山粥：莲子肉(去心)40克，淮山药20克，鸡内金10克，糯米适量。将糯米洗净，放于砂锅内，加水，将莲子和淮山药洗净，同米、鸡内金共煮。熟后，加白糖调味，食用。适用于脾虚所致的腹泻、食欲不振等症。方中莲子、淮山药健脾益气，两味同用健脾运化，鸡内金助脾胃消化，糯米温中补脾。几味同用可健脾胃，止泄泻，增食欲。
(2)莲子芡实荷叶粥：莲子(去心)、芡实各60克，鲜荷叶一角，糯米适量。将莲子、芡实、荷叶洗净，与洗净的糯米放于砂锅中，加水煮粥。等米、莲子熟后，加适量砂糖，食用。方中莲子健脾养心，芡实健脾止带止泻，荷叶升举清阳之气[52石斛网www.52shihu.com]，糯米养脾胃。几味共用健脾而止泻，养心安神而治失眠心悸，益气固涩而止带。
(3)莲子清补汤：莲子50克，腐竹100克，发菜适量，猪瘦肉100克。适于夏季服用，亦可用于气阴不足和阴虚的人。方中莲子补脾养胃；腐竹味甘、淡，性平，可清肺养胃；发菜为清润之品；猪瘦肉富于营养，滋养作用较强。几味共用，清热而不伤气，养阴而不滋腻，确为清补佳品。
(4)莲实雪耳汤：莲子15～20克，芡实12～15克，雪耳6～9克，淮山药15克，鸡蛋1只，砂糖适量。先用水煎莲子、芡实、淮山药，再放雪耳。当莲子、芡实熟后，放鸡蛋(打开壳后，蛋用筷搅后用)，放糖，服食。适用于肾阴不足所致的遗精。方中莲子、芡实补虚固精；雪耳滋润肺脾，兼以益肾；鸡蛋滋补强壮，以增强脾肾之气。几味合用共奏补气阴而止遗之效。
(5)莲肉淮山粳米糊：莲子、淮山药、粳米、茯苓各等份，共为细末。每次用50克，加适量白糖，加水煮熟服食。此几味食之甘美，为补益强壮佳品。适用于脾胃虚弱所致的泄泻、消化不良。方中莲子补益脾胃，淮山药补脾益气，粳米养胃，茯苓去湿。合用可益气健脾，脾健则运化正常，而能止泻。脾胃气虚，化食有力，则能助消化。