“普通菜豆”之名源于拉丁文的s,是指原产中美洲、嫩荚供蔬食、在世界上广为栽培的菜豆属作物,品种繁杂。根据联合国粮农组织统计,普通菜豆全世界年种植面积约为3.65千万公顷,总产约3.14千万吨,约占食用豆类总产量的50%,仅次于豆科作物大豆。
我国是世界菜豆主产国之一。在我国,因食用部位的不同而分为两大类:以食用籽粒为主的芸豆或干菜豆,以食用嫩荚为主的四季豆。籽粒用普通菜豆在我国主要分布于黑龙江西北部、云南大部、贵州大部、四川凉山、陕西北部、山西北部、新疆北部、内蒙古凉城等地区。
菜豆具有高蛋白、中淀粉、低脂肪、营养元素丰富等特点,是人类十分重要的植物蛋白质来源。数据显示,普通菜豆每100克籽粒蛋白质含量为20~30克,是小麦含量的2倍,玉米含量的4倍;脂肪含量却很低,是大豆的含量的1/20,玉米含量的1/5,是小麦含量的一半,人体易于吸收,可大量食用,且可当主食;淀粉含量中等,略低于小麦、玉米等。同时,普通菜豆富含丰富的矿物元素,每100克含钾1406毫克[52石斛网www.52shihu.com],是小麦含量的3.5倍、玉米含量的4.5倍;叶酸394毫克,是小麦含量的9倍,玉米含量的16倍。