泻下功效
大戟能刺激肠管、增强肠蠕动而有泻下作用。其热水提取物对猫有剧泻作用。实验性腹水大鼠口服大戟水煎剂后有明显的利尿作用。但健康成人服该煎剂无明显利尿作用。
扩管功效
提取液对末梢血管的扩张作用，能抑制肾上腺素的升压作用。
利尿作用
实验表明: 大戟根皮的乙醇提取液注射于动物，血压轻微上升，肾容积明显缩小，但无论剂量大小，均无利尿作用。健康人口服大戟煎剂，亦未见到明显利尿作用。如先给大鼠造成实验性腹水，而后再服用大戟的煎剂或醇浸液，则能产生明显的利尿作用，提示大戟的利尿作用可能与动物的机体状态有关。
其他作用
大戟根皮的乙醇提取物能引起动物的末梢血管扩张，兴奋妊娠离体子宫，抑制肾上腺素的升压作用。
关于十八反
大戟与甘草有配伍禁忌，属十八反之列。这在动物实验中得到了证实。 小鼠腹腔注射大戟与甘草的乙醇浸出液的LD50要比单独使用大戟的小数倍，说明大戟的毒性增加了数倍，而且配伍的甘草愈多，毒性愈大。对大鼠腹水，大戟与甘草同用后利尿和泻下作用明显减弱。
【临床应用】
治疗急慢性肾炎水肿
大戟根洗净，刮去粗皮，切片，每斤以食盐3钱，加水适量拌匀，吸入后晒干或烘干呈淡黄色，研成细末装入胶囊。日服2次，每次～2分，隔日1次，空腹温开水送下，6～9次为一疗程。共观察60余例[52石斛网www.52shihu.com]，均有显著的消肿作用，一般经治6～7天后水肿即完全消失。患者服药后有不同程度的恶心、呕吐、腹泻。其泻下作用常在服药后2～4小时最为剧烈;如症状严重，可进食水果或冷糖开水，反应即可减轻。服药期间用低盐饮食，禁食生冷、辛辣、鱼及猪头肉等发物.禁用于孕妇、心力衰竭、食道静脉曲张及体弱者。
治疗晚期血吸虫病腹水或其他肝硬变腹水
大戟鲜根洗净晒干磨粉，用小火焙成咖啡色，装入胶囊，成人每次～O.9克，隔日或隔2日服药1次，7～8次后停药1星期，以后视病情再服.若腹水巳退，可选用人参养荣丸等调理。曾试治20例，经服药5～36次不等，显效(腹水消失，健康改善，体力基本恢复)9例，好转(腹水显著减少，全身情况改善)9例，无效2例。治程中主要反应为腹泻、恶心、呕吐及腹痛等，经数小时后可自行消失;但亦有人观察到，一般服粉剂0.6克时药物反应都能耐受，如超过1.8克时，则反应增重，有恶寒、震颤、头昏、烦躁、口干，有时呈极度恐惧感。反应可持续2～6小时，如及时处理即可缓解。禁忌证同前。