紫茉莉别名午时花、胭脂花、洗澡花、胭脂豆、夜晚花、潮来花、草茉莉、夜娇娇、宫粉花和状元红等。多年生具有块根的草本植物,常作一年生草木花卉栽培。株高40~100厘米。根纺锤形,肉质,表面棕黑色。茎直立,光滑,先端尖。头状花序,花数朵簇生于枝顶叶腋。总苞萼状无花瓣,直径2.5~3厘米,边缘有波状5裂,花萼瓣化呈花冠状,喇叭形。花具芳香。花色有紫红、粉、白、黄及复色等,有的还有不规则的斑块和条纹。花期6~9月份,一般在下午4时开花直到黄昏,次日中午凋萎。果实为坚果,卵圆形,黑色,表面具纵棱和网状纹理,形似地窗,又名小地窗。种子黑色,内含大量白粉状胚乳[52石斛网www.52shihu.com],每克11粒,寿命2年。
紫茉莉花色丰富,花似喇叭,形态奇特,植株强健,花期持久,最适于散植,丛植于林苑、花境、花坛、草坪周围。花芳香,在晚间人们纳凉地方布置颇增生趣,大片自然栽植,或房前屋后,篱旁路边丛植点缀。矮生种用于花坛或盆栽。秋天挖出老根在盆内,半埋土中,状似盆景,于室内越冬,翌年春季可开花观赏。
紫茉莉常见的品种很少,只有小叮当,高约40厘米,各种颜色的花都有。