茄子在世界大多数地区都有栽培，尤以亚洲、非洲、地中海沿岸、欧洲中南部、中美洲等地种植最为广泛。茄子起源于亚洲东南热带地区，古印度可能是茄子最早的栽培驯化地之一，至今印度仍有茄子的野生种和近缘种（蒋先明等，1990）。印度东部存在的<="">L.可能是它的原始种之一（斋藤隆，1976）。中国南方热带地区可能也是茄子的栽培驯化起源地，野生近缘种野茄（<="">）在中国南方热带地区广为分布，云南、海南、广东和广西等省（自治区）还有一些茄属植物野生种，这些野生种分布甚广，变异较大，至今仍在山地和原野上呈野生状态存在（王锦秀等，2003）。茄子在中国已有近2000年的栽培历史，据资料，汉代已开始种植、食用茄子，并已载之于文献（曾维华，2002），汉（公元25—220）王褒《僮约》中记载有“种瓜作瓠，别茄披葱”，其中的“茄”即为茄子。此后，西晋（公元265—316）嵇含撰写的《南北草木状》中记载有“茄树，交广草木”；贾思勰的《齐民要术》（公元405—556）中“种瓜第十四”一节中对茄子的留种、藏种、移栽、直播等技术均有记载；《本草拾遗》（公元713）中，有“隋炀帝改茄曰昆仑紫瓜”的描述，并记载了茄子的很多品种。
根据农业部2003年统计资料，全国茄子栽培面积为70.6万km2（与FAO统计略有差异）。主要分布在山东（为8.1万km2）、河南（6.7万km2）、湖北（5.1万km2）、江苏（4.6万km2）、四川（4.5万km2）、河北（4.4万km2）、广东（3.8万km2）、湖南（3.7万km2）、安徽（3.4万km2）、辽宁（3.2万km2）和江西省（3.0万km2）等地。
茄子在中国长期栽培驯化过程中，随各地生态环境和消费习惯的不同（消费者对茄子品种外观品质等要求存在极强的区域性），形成了众多相对稳定的地方品种类型。因而，相同类型茄子品种的分布范围和栽培面积局限性很大，这也是中国茄子种质资源极为丰富的主要原因之一。从食用习惯和栽培品种类型的地理分布看，通过对《中国蔬菜品种资源目录》（第一册，1992；第二册，1998）记载的各地茄子地方品种果实形状描述的统计分析表明：虽然中国各地茄子地方品种数量分布不均，品种类型地域间差异很大，但区域内各地主栽品种的类型比较相近。表25-1。
表25-1中国各地栽培茄子不同类型品种数量的分布
北京、内蒙古、天津、河北、河南、山东和山西等省份大部分地区，其栽培的茄子地方品种多以圆果形为主，除河南以栽培绿皮茄子品种为主外，这一区域内栽培的主要是紫皮茄子，只是各地消费习惯不同对紫色果皮的色泽深浅要求有所差异。北京市、河北省以黑紫色果皮的扁圆形品种居多；而天津市、山东省、内蒙古自治区则以紫色或紫红色高圆形品种居多；山西的晋北和晋南地区以紫色长茄为主，而晋中、晋西和晋东南地区又以紫色圆茄为主。
黑龙江、吉林、辽宁省和内蒙古自治区东部一些地区，主要以黑紫色果皮的长棒形茄子品种为主。近年来随着冬春蔬菜保护地栽培的发展，紫皮茄子在保护地栽培中由于受光强和光质的制约，着色不好，特别是在覆盖绿色塑料棚膜的棚室中着色更差。因此，辽宁省等地在近年早春保护地栽培中，受影响较少的绿色果皮、长棒形茄子品种发展很快。
江苏、浙江、上海、福建、台湾省（市）等地，主要以紫色长果形茄子为主，其中江苏、浙江和上海一带喜欢紫红色长条形茄子。
安徽、湖北、湖南、江西省等地，茄子地方品种类型比较复杂。这一区域内除湖北省以紫色长果型品种为主外，其余大部分地区则多为圆果型的圆形或卵圆形紫红色品种，同时绿色和白色果皮品种也占有一定的数量。
广东、海南省和广西自治区栽培较多的是长果形紫红色果皮茄子，也有部分白色和绿色品种。
陕、甘、宁及新疆和青海等省（区），陕、甘、宁主要为紫色圆形茄子。新疆和青海两地则多数为从内地引进的品种，有紫色长果型和紫色圆果型品种，也有一部分绿色和白色品种。
重庆、四川、云南、贵州、西藏等省（区、市），栽培的地方品种较多，类型多样，既有长果型、也有圆果型品种，长果型品种以长棒形居多，圆果型品种以卵圆形和长卵圆形居多，果皮颜色多数是较浅的紫红色，并有少量的青（蓝）紫色品种。西藏自治区栽培的茄子品种大部分是从四川省引入的，栽培类型和食用习惯和四川省基本相似。
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