【特征和特性】为多年生攀援性宿根草本植物。根为弦线状须根，侧根粗长，第2年后可形成肥大块根；茎为蔓性，长10m以上，分枝性强，节上着生叶片和卷须；叶互生，叶片与卷须对生，叶片呈掌状五角形，叶全缘、绿色或深绿色；雌雄同株异花，异花传粉，虫媒花；果实梨形，有明显的纵沟5条，瓜顶有一条缝合线，果色为绿色至乳白色，单瓜重250～500g，果肉白色；种子扁平，纺锤形，无休眠期。
喜温、耐热、不耐寒。生长适温为12～25℃，超过30℃生长受到抑制，极端高温为40℃，低于5℃会产生寒害；适于中等光强，耐荫；要求空气湿润；适于在土质肥沃和保肥保水力强的土壤上生长。
【分布状况】原产于墨西哥和中美洲，19世纪传入中国。广泛分布于热带各地，现在栽培区域渐向北移，温带温暖地区亦有栽培。我国南方的浙江、广东、福建、云南、贵州等省早有栽培，近几年来，长江中下游地区的栽培逐渐发展。
【主要用途】果实、嫩茎叶、卷须、地下块根均可做菜肴，是名符其实的无公害蔬菜。庞大茎蔓可作饲料；瓜蔓可作为强纤维的来源，用来加工绳。果实含锌较高，对儿童的智力发育、男女不育症、尤其男性性功能衰退疗效明显，可缓解老年人视力衰退。生长20d的嫩瓜含钙比黄瓜、冬瓜和西葫芦高2倍多，含铁是南瓜的4倍、黄瓜的12倍，以白色或奶油色品种品质最佳。果型优美，适合庭园种植，可供观赏和遮荫绿化。
【品种】佛手瓜根据果实的颜色分为白色种和绿色品种两种。
1．绿皮种生长势强，茎粗蔓长，结瓜多。瓜皮深绿色，瓜形较长也大，果面有刚刺或无，单瓜重0.5公斤左右。丰产性好，但果实风味清淡些，是目前的主要栽培品种。
2．白皮种生长势弱，茎细蔓短，结瓜少。瓜皮白绿色，瓜形较圆也小，表面光滑无刺，肉质致密，腥味淡，味较佳，产量较低，供生吃。
【营养与食用】佛手瓜肉质细嫩[52石斛网www.52shihu.com]，每100克佛手瓜的果实中含有水分90—92克，蛋白质0.9—1.2克，碳水化合物2.6—7.7克，维生素C12—22毫克，胡萝卜素20微克。钾的含量较高，可达190毫克，核黄素0．1毫克，钙500毫克、磷320毫克、铁40毫克、钠10毫克、铜0.03毫克、镁7毫克、锌8.35微克硒2.3微克。此外还含有叶酸、泛酸、烟酸等。
佛手瓜的苗也是营养丰富的蔬菜，每百克鲜苗含有蛋白质1.8克、脂肪0.5克、碳水化合物4.3克、钙20毫克，磷10毫克、铁14毫克，特别是硒的含量每100克含30.58-53.01微克，是多种蔬菜不能比拟的。
佛手瓜的食用方法很多，鲜瓜可切片、切丝，作荤炒、素炒、凉拌，做汤、涮火锅、优质饺子馅等。还可加工成腌制品或做罐头。在国外，佛手瓜以蒸制、烘烤、油炸、嫩煎等方法食用。除果实外，根茎也可以食用，方法和风味与土豆相似，含维生素A、C较多。嫩叶和新梢也可作为蔬菜食用。
佛手瓜食用时最好选择幼果以果肩部位光泽及果皮表面纵沟较浅者，果皮鲜绿色、细嫩、未硬化为佳。佛手瓜的上市期为秋末，很耐贮藏，常温下可由10月一直放到翌年3月—4月，风味基本不变。
【禁忌】由于佛手瓜属于温性食物，所以凡属阴虚体热和体质虚弱的人应少食。
【药用价值】
1佛手瓜在瓜类蔬菜中营养全面丰富，常食对增强人体抵抗疾病的能力有益。
2佛手瓜蛋白质和钙的含量是黄瓜的2-3倍，维生素和矿物质含量也显著高于其他瓜类，并且热量很低，又是低钠食品，是心脏病、高血压病患者的保健蔬菜。经常吃佛手瓜可利尿排钠，有扩张血管、降压之功能。
3据国家营养协会报道，锌对儿童智力发育影响较大，常食含锌较多的佛手瓜，有助于提高智力。
4中医认为它具有理气和中，疏肝止咳的作用，适宜于消化不良、胸闷气胀、呕吐、肝胃气痛以及气管炎咳嗽多痰者食用。
5佛手瓜苗硒的含量每100克高达30.58-53.01微克，是多种蔬菜不能比拟的。现代医学证明，硒元素是人体不可缺少的微量元素，每个成人每日的摄取量应为30-50微克，硒元素具有较强的抗氧化作用，可以保护细胞膜的结构和功能免遭损害等。
6佛手瓜对男女因营养引起的不育症，尤其对男同志性功能衰退有较好的疗效。
编辑本段烹饪指导
佛手可作水果生吃，似黄瓜微甜爽口；
也可作蔬菜，扑、炝、腌、炒、煮、做汤，无所不能，常见的家常菜制法如佛手炒鸡丁、炸熘佛手肉卷、佛手鸡茸汤羹和凉拌佛手里脊等；
还可加工成酱制品和糖渍品；
由于目前尚未发现有病害，因而喷施的农药较少，所以生吃无害。
编辑本段食疗作用
佛手瓜性凉味甘，归肺、胃、脾经；
具有祛风解热，健脾开胃的功效；
主治风热犯肺、头痛、咽干、咳嗽、脾胃湿热诸证。